El pase es el elemento más vistoso y televisivo del fútbol americano moderno. Un lanzamiento preciso de 50 yardas que acaba en las manos de un receptor en la end zone es uno de los espectáculos más emocionantes del deporte. Pero detrás de esa jugada hay reglas muy precisas que la regulan.
El forward pass: el pase hacia adelante
El forward pass (pase hacia adelante) es el tipo de pase más común. El mariscal de campo (quarterback) lanza el balón hacia adelante, en dirección a la end zone contraria, a un receptor que intenta atraparlo.
Reglas clave:
- El lanzador debe estar detrás de la línea de scrimmage cuando suelta el balón. Si está por delante, es penalización.
- Solo puede haber un forward pass por jugada.
- Si el balón toca el suelo sin ser atrapado, es pase incompleto y el balón regresa a la línea de scrimmage.
El pase lateral
El lateral pass (pase lateral o hacia atrás) puede hacerse en cualquier momento del juego y por cualquier jugador. No cuenta como forward pass, por lo que después de un lateral puede haber aún un forward pass. Si el lateral cae al suelo sin ser atrapado, el balón está vivo y cualquier jugador puede recuperarlo, lo que lo convierte en una jugada de alto riesgo.
Los laterals se usan en las famosas jugadas de última oportunidad al final del partido, donde el equipo hace una cadena de pases hacia atrás intentando llegar a la end zone antes de que se acabe el tiempo.
Receptores elegibles e inelegibles
No todos los jugadores pueden recibir un forward pass. Los receptores elegibles son:
- Los wide receivers (receptores abiertos): los especialistas en recibir pases.
- Los tight ends (alas cerradas): híbridos entre receptor y bloqueador.
- Los running backs (corredores): que a veces salen como receptores desde el backfield.
- El quarterback, si alguien se lo lanza a él.
Los offensive linemen (los 5 jugadores de la línea ofensiva interior) son inelegibles salvo que lo declaren al árbitro antes de la jugada.
Cómo se atrapa un pase: el control
Para que el pase sea recepción válida, el receptor debe:
- Controlar el balón en sus manos o brazos.
- Apoyar al menos un pie dentro del campo (dos pies en la NCAA).
- Mantener el control a lo largo de todo el proceso de caer al suelo.
Si el receptor cae y el balón sale de sus manos antes de completar el gesto de caída, puede ser declarado pase incompleto aunque pareciera que lo había atrapado. Es una de las reglas más debatidas de la NFL.