El safety es la jugada de anotación menos frecuente y más peculiar del fútbol americano. A diferencia de todas las demás formas de puntuar, los puntos van al equipo que defiende, no al que tiene el balón. Son solo 2 puntos, pero en un partido ajustado pueden desequilibrar el resultado, y además incluyen un regalo extra: el balón.
Qué es exactamente un safety
Un safety ocurre cuando el jugador con el balón queda atrapado dentro de su propia end zone. Las situaciones más habituales son:
- El corredor (running back) recibe el balón y es derribado dentro de su propia end zone antes de poder salir.
- El mariscal de campo (quarterback) retrocede hacia su end zone para ganar tiempo y es placado allí.
- El mariscal de campo intenta despejar el balón desde su end zone y el pase es bloqueado (o simplemente no sale del campo).
- El snap (el pase hacia atrás que inicia cada jugada) sale mal y el balón llega a la end zone, donde es tocado fuera de límites o recuperado por el equipo defensor.
Los 2 puntos y lo que viene después
La defensa anota 2 puntos inmediatamente. Pero el beneficio no termina ahí: el equipo ofensivo que acaba de sufrir el safety debe patear el balón al rival desde su propia yarda 20. Esto le da al equipo que anotó una excelente posición de campo para su siguiente posesión.
Esta combinación de puntos + posesión favorable hace del safety una jugada de alto impacto estratégico, a pesar de sus modestos 2 puntos.
Por qué los equipos intentan evitarlo a toda costa
Los entrenadores diseñan sus jugadas para que el mariscal de campo y los corredores nunca queden atrapados en la propia end zone. En situaciones de presión cerca de la yarda 0 propia, se prefiere tirar el balón fuera de límites o lanzar un pase incompleto deliberado antes que arriesgarse a un safety.
Cuando hay un snap malo y el balón rueda hacia la end zone, los jugadores del equipo ofensivo a veces dejan que el balón salga fuera de los límites deliberadamente para evitar el safety, aunque eso tiene sus propias consecuencias reglamentarias.
Safety vs. safety man: no confundir
En inglés, “safety” designa tanto esta jugada como una posición defensiva. El safety como jugador es el defensor que actúa en la última línea de la defensa, detrás de los cornerbacks. No tienen ninguna relación directa entre sí más allá del nombre compartido.