Tras cada touchdown, el juego no se detiene del todo. El equipo que acaba de anotar tiene una oportunidad adicional de sumar puntos extra: la conversión, también conocida como PAT (Point After Touchdown). La decisión entre dos opciones puede ser más importante de lo que parece.
La patada extra: 1 punto
La opción más habitual es la patada extra (extra point o PAT). El equipo coloca el balón en la yarda 15 (NFL) y el kicker intenta pasar el balón entre los palos, exactamente igual que un field goal pero desde mucho más cerca.
Con un porcentaje de éxito históricamente superior al 99%, esta opción es casi rutinaria. En la NFL se alejó la distancia de la yarda 2 a la yarda 15 en 2015 precisamente para hacerla algo más difícil y darle algo de emoción.
Vale 1 punto.
La conversión de 2 puntos
La alternativa es más arriesgada pero más valiosa. El equipo ejecuta una jugada ofensiva normal desde la yarda 2 e intenta cruzar la end zone con el balón, igual que en un touchdown normal. No hay patada: puede ser por carrera o por pase.
Si lo consigue: 2 puntos. Si falla: 0 puntos.
El porcentaje de éxito en la NFL ronda el 47-50%, lo que significa que a largo plazo esperado la conversión de 2 puntos (≈1 punto esperado) equivale aproximadamente a la patada de 1 punto. Pero en decisiones individuales dentro de un partido, la elección depende del contexto.
La tabla de conversiones: cuándo elegir 2
Los entrenadores de la NFL utilizan tablas estratégicas que indican cuándo conviene intentar la conversión de 2 puntos según el marcador:
- Si vas perdiendo de 8 y anotas un touchdown: la conversión de 2 puntos lleva al empate; la patada de 1 punto deja a 1 punto de desventaja.
- Si vas ganando de 7 y anotas: la conversión de 2 puntos amplía la ventaja a 15, pero fallarla la reduce a 13. La patada mantiene una diferencia de 14 que el rival no puede empatar con un solo touchdown y PAT.
Este tipo de análisis hace que la decisión no sea trivial y que los fanáticos debatan intensamente cada elección.
La conversión defensiva
Desde 2015 en la NFL, si durante el intento de conversión la defensa roba el balón (intercepción o fumble) y un jugador defensor llega a la end zone contraria recorriendo todo el campo, la defensa anota 2 puntos. Es rarísimo pero ocurre, y añade otra capa de riesgo a la conversión de 2 puntos.