La end zone —o zona de anotación— es el territorio más codiciado del campo de fútbol americano. Es el destino de toda jugada ofensiva, el lugar donde se deciden los partidos. Pero entrar en ella (o cruzar su plano) tiene reglas muy precisas.
Dimensiones y ubicación
Hay dos end zones, una en cada extremo del campo. Cada una mide 10 yardas de profundidad y tiene el mismo ancho que el campo (53 yardas y 1 pie, unos 48,8 metros). Las líneas de gol (goal lines) son las líneas que separan el campo de juego de las end zones.
El campo de juego mide 100 yardas entre las dos líneas de gol. Sumando las dos end zones, el campo completo tiene 120 yardas de largo.
El plano de la end zone
Una de las reglas más importantes es la del plano: para que sea touchdown, el balón no tiene que aterrizar físicamente dentro de la end zone. Basta con que cruce el plano imaginario que sube verticalmente desde la línea de gol, siempre que el portador tenga el balón bajo control.
Esto explica jugadas como el “stretch”: el running back estira el brazo con el balón al máximo hacia la línea mientras está siendo derribado. Si el balón cruza ese plano antes de que su rodilla toque el suelo, es touchdown aunque el cuerpo del jugador nunca haya entrado en la end zone.
Los pylons: las esquinas de la end zone
En las cuatro esquinas de cada end zone hay pylons: pequeños conos de goma naranja. Cumplen una función reglamentaria importante: si el balón toca el pylon mientras el portador lo controla, se considera que el balón cruzó el plano de la end zone. Es touchdown.
Muchos touchdowns espectaculares se producen precisamente cuando el receptor lleva el balón extendido y lo roza con el pylon en una esquina mientras su cuerpo está fuera.
Reglas especiales dentro de la end zone
La end zone tiene implicaciones en varias situaciones:
- Safety: si el portador del balón del equipo ofensivo es derribado dentro de su propia end zone, la defensa anota 2 puntos.
- Touchback en el kickoff y el punt: si el balón llega a la end zone del receptor y no es devuelto, el equipo receptor empieza desde la yarda 25 (NFL) o la yarda 20 (NCAA).
- Intercepción en la end zone: si el defensor intercepta un pase dentro de la end zone del equipo que defiende y no sale corriendo, es touchback (el receptor empieza desde su yarda 25).
Celebraciones en la end zone
Históricamente, la NFL ha tenido reglas cambiantes sobre las celebraciones en la end zone. Desde 2017, se permiten celebraciones grupales y actuaciones más elaboradas. Usar el balón como atrezo (como si fuera un teléfono o hacerlo rebotar) ya no está prohibido, pero sí están prohibidas las celebraciones que se dirijan de forma ofensiva al rival o que consuman demasiado tiempo de juego.