Hay un dato que siempre llama la atención de quien empieza a seguir la gimnasia rítmica de competición: las mejores del mundo suelen tener entre 16 y 22 años, y muchas de ellas se retiran antes de los 25. Las carreras son cortas, intensas y frecuentemente complejas desde el punto de vista físico y emocional. Entender por qué requiere mirar más allá del espectáculo y adentrarse en las condiciones del entrenamiento de alto rendimiento.
Los cuerpos que el deporte selecciona
La gimnasia rítmica de competición demanda un perfil físico muy específico. La combinación de flexibilidad extrema, coordinación, capacidad aeróbica y resistencia muscular favorece cuerpos con poca masa muscular y una estructura articular que permite rangos de movimiento extraordinarios.
Esa flexibilidad extrema es más accesible en adolescentes, cuyas articulaciones todavía están en desarrollo y cuya masa corporal es menor. A medida que el cuerpo femenino completa su maduración, el mantenimiento de esa flexibilidad requiere un trabajo cada vez más intenso y la flexibilidad natural disminuye. No es imposible competir con 24 o 25 años, pero el esfuerzo para mantener las mismas capacidades que a los 17 es significativamente mayor.
Las gimnastas empiezan a entrenar frecuentemente entre los 5 y los 7 años. A los 14 o 15 ya están en la selección nacional juvenil. A los 17 o 18 pueden competir en el circuito mundial sénior. Y entre los 20 y los 22, muchas ya están pensando en la retirada.
El precio del entrenamiento intensivo
Los testimonios de ex-gimnastas de rítmica de élite sobre sus condiciones de entrenamiento han generado en los últimos años un debate sobre los límites de la exigencia deportiva. Varias han descrito en libros, entrevistas y documentales presiones sobre el peso corporal, métodos de entrenamiento autoritarios y un ambiente donde el dolor físico se normalizaba como parte del proceso.
La ex-gimnasta rusa Alina Kabaeva, que ganó el oro olímpico en Atenas 2004, habló después de su retirada sobre la dureza del sistema de entrenamiento soviético y ruso. La búlgara Silviya Miteva, medallista en varios mundiales, describió en su autobiografía las presiones de peso que sufrió desde los 12 años.
No es una realidad universal ni exclusiva de la gimnasia rítmica: otros deportes con componente estético o de peso (patinaje artístico, ballet, saltos de trampolín) tienen dinámicas similares. Pero la combinación de edades tempranas, exigencia física extrema y evaluación subjetiva del rendimiento crea condiciones que las federaciones internacionales están revisando.
Las que compitieron más tiempo de lo habitual
En este contexto, las gimnastas que han extendido su carrera más allá de los 25 años son excepciones notables. La griega Alina Kabaeva se retiró a los 24. La española Carolina Rodríguez compitió hasta los 28 años y llegó a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, lo que la convirtió en un caso rarísimo de longevidad en el deporte.
Rodríguez es un ejemplo de que la carrera puede extenderse con un enfoque diferente sobre el entrenamiento y el cuidado del cuerpo. Su experiencia en Tokio, con 28 años en un deporte donde la mayoría de sus rivales tenían más de diez años menos, abrió el debate sobre si el modelo de carrera ultrabreve es inevitable o es una consecuencia del sistema de entrenamiento dominante.
La transformación del deporte en los últimos años
La FIG ha implementado en los últimos años cambios en el reglamento de puntuación para intentar reducir la presión sobre la extrema delgadez y la hipermobilidad. Las nuevas normas valoran más la dificultad técnica de los elementos y menos el componente puramente estético, lo que en teoría abre el espacio para cuerpos más diversos.
Si estos cambios tendrán un impacto real en las condiciones de entrenamiento o en el perfil físico seleccionado por el deporte es algo que los próximos ciclos olímpicos permitirán evaluar.