Los aparatos de la gimnasia artística son el resultado de más de dos siglos de evolución desde los primeros ejercicios sistematizados por Friedrich Ludwig Jahn en los Turnplätze berlineses del siglo XIX. Cada aparato tiene características técnicas muy específicas que determinan los tipos de movimiento posibles y la naturaleza de los elementos que se pueden realizar.
Los aparatos masculinos
Suelo (Floor)
El aparato de suelo es un tapiz elástico de 12×12 metros montado sobre una estructura de muelles. Su función es proporcionar impulso adicional para los saltos y mortales. Las esquinas y los márgenes del tapiz están marcados como área de competición; salir de los límites supone deducción neutral.
En artística masculina el suelo se realiza sin música, y la rutina se centra en las series acrobáticas (combinaciones de mortales y volteretas) combinadas con elementos de equilibrio y fuerza.
Caballo con arcos (Pommel Horse)
El caballo con arcos es un aparato horizontal cilíndrico de cuero o material sintético con dos asas metálicas en la parte superior. El gymnasta trabaja exclusivamente con apoyo en las manos sobre el caballo y las asas, realizando giros continuos con el cuerpo en movimiento circular y péndulo. Es el aparato que más diferencia a los especialistas de los gimnastas de todos los eventos.
Anillas (Still Rings)
Las anillas son dos aros metálicos colgados de cables del techo. El gymnasta las sostiene con las manos y realiza una combinación de elementos dinámicos (balanceos y vuelos) con elementos estáticos de fuerza (plancha, cruz, parada invertida). La cruz en anillas es uno de los elementos más exigentes de toda la gimnasia artística en términos de fuerza de hombros.
Bóveda (Vault)
La bóveda (o salto de potro) consiste en un cajón acolchado sobre el que el gymnasta impulsa con las manos tras correr y saltar sobre un trampolín pequeño. El vuelo posterior al contacto con el cajón es donde se realiza el elemento acrobático (giros, mortales, combinaciones). La calidad del vuelo y el aterrizaje son los factores evaluados.
Barras paralelas (Parallel Bars)
Dos barras horizontales paralelas de fibra de vidrio reforzada en las que el gymnasta trabaja en apoyo y suspensión. Los ejercicios combinan balanceos, vuelos entre las barras y elementos de fuerza. A diferencia de las barras asimétricas femeninas, aquí el gymnasta raramente suelta completamente las barras para volar.
Barra fija (Horizontal Bar)
Una barra metálica horizontal de la que el gymnasta cuelga para realizar giros y vuelos. Es el aparato más espectacular de la artística masculina, con vuelos entre los que el gymnasta suelta la barra completamente y vuela para volver a agarrarla. Las salidas de barra fija están entre los elementos más difíciles y emocionantes de toda la gimnasia.
Los aparatos femeninos
Bóveda (Vault)
Similar a la masculina, aunque con dimensiones ligeramente diferentes. Las series de bóveda femenina también incluyen elementos acrobáticos de gran dificultad tras el impulso en el cajón.
Barras asimétricas (Uneven Bars)
Dos barras horizontales a diferente altura (barra baja y barra alta) en las que la gymnasta alterna girando de una a otra. Los vuelos entre barras (los llamados “kip” y otros elementos de vuelo) son los momentos de mayor espectacularidad. Las salidas de barras asimétricas son también elementos de alta dificultad.
Barra de equilibrio (Balance Beam)
Una viga de madera cubierta de material acolchado de apenas 10 centímetros de ancho y 1,25 metros de altura sobre el suelo. La gymnasta trabaja durante 90 segundos realizando saltos, giros, pasos acrobáticos y series de elementos sobre esta superficie extremadamente reducida. Es el aparato que más mide el equilibrio y la precisión de la artística femenina.
Suelo (Floor)
Similar al masculino en dimensiones, pero el ejercicio femenino se realiza con música y tiene un componente coreográfico y artístico explícito evaluado por los jueces de ejecución. La combinación de series acrobáticas con movimientos de danza y expresión artística es la característica distintiva del suelo femenino.