Los aparatos de la gimnasia rítmica son parte tan importante del deporte como el propio cuerpo de la gymnasta. A diferencia de la artística, donde los aparatos son estructuras fijas sobre las que se trabaja, en la rítmica los aparatos son objetos que la gymnasta maneja activamente como parte integral de la coreografía. La calidad del manejo del aparato tiene su propio sistema de valoración dentro del Código de Puntuación.
El aro (Hoop)
El aro o aros (en inglés hoop) es uno de los aparatos más versátiles de la rítmica. Es un círculo rígido de plástico (anteriormente de madera) con un diámetro de entre 80 y 90 cm para la categoría sénior.
Las gymnastas pueden hacer rodar el aro en el suelo, lanzarlo y atraparlo, hacerlo girar en el cuerpo (alrededor de cintura, brazos, piernas), pasarlo a través del cuerpo de diferentes formas, y combinarlo con saltos, giros y elementos de flexibilidad.
El aro tiene la particularidad de que puede combinarse con prácticamente cualquier posición corporal, lo que lo convierte en un aparato con un abanico técnico muy amplio.
La pelota (Ball)
La pelota rítmica tiene entre 18 y 20 cm de diámetro y está fabricada de goma o material sintético. Es el aparato que más simboliza la continuidad del movimiento en la rítmica: la pelota nunca debería “morir” en las manos de la gymnasta, sino fluir con los movimientos del cuerpo de forma continua.
Los elementos con pelota incluyen rebotar, rodar sobre el cuerpo, lanzar y atrapar, equilibrios sobre la pelota y el característico movimiento de hacer “rodar” la pelota por el brazo en completa continuidad con el movimiento corporal. La pelota es el único aparato de la rítmica que no puede agarrarse con la palma de la mano cerrada sobre él durante los momentos de apoyo.
Las mazas (Clubs)
Las mazas son el único aparato que se usa en par (dos unidades). Son bastones con forma de maza de entre 40 y 50 cm de longitud, fabricados en material sintético y habitualmente en colores que combinan con el maillot de la gymnasta.
Los elementos con mazas incluyen los batidos (movimiento circular de ambas mazas), los lanzamientos (que pueden ser asincrónicos, una por vez, o simultáneos), los rebotes, los giros con las mazas en movimiento y las complejas combinaciones de lanzamientos y capturas durante elementos acrobáticos del cuerpo.
Las mazas son probablemente el aparato técnicamente más difícil de dominar por su exigencia de coordinación bilateral (hay que controlar dos objetos simultáneamente, a menudo de forma asimétrica).
La cinta (Ribbon)
La cinta rítmica es el aparato más visual y espectacular: una cinta de satén o material sintético de entre 6 y 7 metros de longitud unida a un bastoncillo. La gymnasta maneja el bastoncillo con una mano mientras la cinta describe figuras en el aire siguiendo los movimientos del brazo.
Los elementos básicos de la cinta incluyen los serpentines (movimientos ondulantes de la cinta), los caracoles (movimientos circulares que crean hélices en el aire) y los lanzamientos. Una cinta bien manejada crea imágenes visuales de gran belleza, convirtiendo el ejercicio en un espectáculo casi coreográfico para el público.
La cinta tiene la particularidad de que nunca puede tocar el suelo o el cuerpo involuntariamente: cualquier toque accidental que no sea parte del ejercicio supone deducción.
La cuerda: el aparato histórico
La cuerda fue durante décadas parte del programa olímpico de la rítmica pero fue eliminada del programa en el ciclo actual. Era un aparato de gran dinamismo que permitía saltos a través de ella, rotaciones y elementos de gran energía. Su eliminación generó controversia entre algunos aficionados que la consideraban especialmente espectacular.