El golf tiene un sistema de puntuación que puede resultar confuso al principio porque hay que entender que los términos como birdie, eagle o bogey son nombres para describir la diferencia respecto al par. Una vez que se entiende este concepto básico, el resto viene solo.
El par: el número de referencia
Cada hoyo de golf tiene asignado un número de golpes llamado par, que indica cuántos golpes debería necesitar un jugador de nivel estándar para ir del tee (punto de salida) hasta embocar la pelota en el hoyo.
Los hoyos se clasifican en tres categorías:
Par 3 — Los hoyos más cortos. La distancia desde el tee hasta el hoyo no supera los 250 metros. Se espera que el jugador llegue al green de un solo golpe (el drive inicial) y necesite dos putts para embocar. Total: 3 golpes.
Par 4 — Los hoyos más frecuentes en cualquier campo. La distancia varía entre 250 y 450 metros aproximadamente. El jugador sale, da un segundo golpe para llegar al green, y dos putts para embocar. Total: 4 golpes.
Par 5 — Los hoyos más largos, generalmente por encima de los 450 metros. Se necesitan tres golpes para llegar al green y dos putts. Total: 5 golpes.
Un campo de 18 hoyos tiene un par total que suele ser 70, 71 o 72. Los campos más habituales en competición profesional tienen par 70 o 72.
Los términos de puntuación
Los términos para describir el resultado en cada hoyo se expresan como la diferencia respecto al par:
Albatros / Condor (par -3) — Tres golpes menos que el par. Es extremadamente raro, prácticamente imposible en hoyos de par 4 (necesitaría meterla en el hoyo de un golpe, un hole in one) y muy inusual en par 5 (metería la pelota en el hoyo de dos golpes). Es el resultado más espectacular del golf.
Eagle (par -2) — Dos golpes menos que el par. En un par 5, significa llegar al green de dos golpes y embocar el putt. En un par 4, implica meter la bola de un golpe desde el tee (hole in one). Los eagles son infrecuentes incluso entre profesionales.
Birdie (par -1) — Un golpe menos que el par. En un par 4, llegar al green de un golpe y embocar de uno. En un par 5, llegar de dos y embocar de uno. Los birdies son el objetivo habitual de los jugadores de alto nivel.
Par — Completar el hoyo en exactamente el número de golpes asignado. Se considera el resultado neutral: ni bueno ni malo.
Bogey (par +1) — Un golpe más que el par. Muy común entre jugadores amateurs y ocasional incluso entre profesionales cuando el hoyo es exigente.
Doble bogey (par +2) — Dos golpes de más. En profesionales, suele ocurrir en hoyos donde han cometido un error grave (pelota en bunker, fuera de límites, agua).
Triple bogey y superiores — Raros en el golf profesional, más habituales entre amateurs. En torneos, los jugadores de alto nivel prefieren abandonar la bola en situaciones extremas para no arruinar una tarjeta entera.
Cómo se suman los puntos en una ronda
En un torneo de golf profesional (stroke play), el resultado de un jugador se expresa como la diferencia acumulada respecto al par total del campo.
Si el campo tiene par 72 y el jugador hace una ronda de 69 golpes, está a -3 (tres bajo par). Si hace 74 golpes, está a +2 (dos sobre par). Al final de un torneo de cuatro rondas, el marcador total puede ser algo como -18, lo que significa que el jugador ha completado las 72 hoyos en 18 golpes menos que el par total del campo (4 × 72 = 288, y él ha necesitado solo 270 golpes).
El ganador de un torneo es quien tiene el número más negativo (más bajo).
Stroke play: el formato de los grandes torneos
El stroke play (juego por golpes) es el formato utilizado en todos los torneos profesionales importantes, incluidos los cuatro majors. En stroke play:
- Cada jugador cuenta el número total de golpes en los 18 hoyos de cada ronda.
- Al final del torneo (normalmente cuatro rondas), se suman todos los golpes.
- Gana quien acumule el menor número de golpes totales.
- En caso de empate al final de las cuatro rondas, se disputa un playoff (hoyos extra) para determinar al ganador.
Este formato es el más justo estadísticamente pero también el más exigente mentalmente: un mal hoyo puede arruinar una tarjeta entera y hacer perder el torneo.
Match play: hoyo a hoyo
El match play (juego por hoyos) es un formato radicalmente diferente. En match play:
- Cada hoyo es una batalla independiente entre dos jugadores o equipos.
- Gana el hoyo quien lo complete en menos golpes, independientemente de cuántos golpes sean.
- Si ambos completan el hoyo en el mismo número de golpes, el hoyo queda empatado (halved).
- El partido se mide por hoyos ganados y perdidos, no por golpes totales.
- Un partido puede terminar antes del hoyo 18 si un jugador tiene una ventaja insuperable.
Por ejemplo: si en el hoyo 1, el jugador A hace 5 golpes y el jugador B hace 7, A gana ese hoyo (independientemente de que el par sea 4 y ambos hayan hecho bogey o peor). A está “1 up” (un hoyo arriba). Si A gana el hoyo 2 también, está “2 up”. Si B gana el hoyo 3, está “1 up”. Si al comenzar el hoyo 15, A está “4 up” con solo 4 hoyos por jugar, A gana el partido porque B no puede alcanzarle.
El match play es el formato de la Ryder Cup, el enfrentamiento bienal entre Europa y Estados Unidos que es uno de los eventos más emocionantes del golf mundial.
El sistema de handicap básico
El handicap en golf es un número que representa la diferencia entre el nivel de juego de un jugador y el par del campo. Su función es permitir que jugadores de distintos niveles compitan en igualdad de condiciones.
Un jugador con handicap 0 (llamado scratch) debería hacer par en un campo estándar. Un jugador con handicap 18 debería hacer 18 sobre par (un bogey por hoyo de media).
Cuando compiten un jugador scratch y uno de handicap 18, el segundo recibe 18 golpes de ventaja distribuidos a lo largo del recorrido (uno por hoyo, asignados según el índice de dificultad de cada hoyo). Con esa ventaja, la competición es equitativa.
El sistema actual se llama World Handicap System (WHS) y es el estándar global desde 2020. Para más detalles sobre cómo se calcula, consulta el artículo dedicado al handicap en golf.
Los cuatro majors: 72 hoyos de historia
Los cuatro grandes torneos del golf se juegan a lo largo de cuatro jornadas con cuatro rondas de 18 hoyos. Después de las dos primeras rondas, se realiza el corte (cut): solo continúan los jugadores que están por debajo de una determinada puntuación (habitualmente los 70 mejores más los empatados). Los que quedan sobre el corte se eliminan del torneo.
La tercera y cuarta rondas deciden al campeón. El domingo, el líder del torneo sale en la última pareja (los dos jugadores con mejor resultado comparten la última salida). La presión del domingo en un major es uno de los mayores desafíos del deporte.
El ganador recibe el trofeo y un premio económico importante (habitualmente varios millones de dólares en los majors modernos), pero sobre todo, el reconocimiento de haber ganado la prueba más exigente de su especialidad.