En el panteón de los grandes deportistas de la historia, Dhyan Chand ocupa un lugar especial. Considerado universalmente el mejor jugador de hockey hierba de todos los tiempos, el soldado indio nacido en Allahabad en 1905 transformó un deporte y convirtió a India en la nación dominante del hockey olímpico durante décadas. Sus récords y hazañas siguen siendo motivo de orgullo nacional en India y de asombro entre los historiadores del deporte.
Tres oros olímpicos consecutivos
La gesta más importante de Dhyan Chand fue ganar tres medallas de oro olímpicas consecutivas con la selección india: Ámsterdam 1928, Los Ángeles 1932 y Berlín 1936. En las tres ocasiones India fue el equipo dominante, y Chand fue el jugador más destacado del torneo.
En los Juegos de Los Ángeles 1932, India derrotó a Estados Unidos por el marcador histórico de 24-1, partido en el que Chand y su hermano Roop Singh se turnaron para marcar con una facilidad que sorprendió a los propios organizadores del torneo.
La final de Berlín 1936: la actuación más legendaria
La cima de su carrera llegó en los Juegos de Berlín 1936, frente a la Alemania anfitriona. India ganó la final 8-1 y Dhyan Chand marcó 6 de los 8 goles. Se dice que Adolf Hitler, presente en el estadio, quedó tan impresionado que le llamó después del partido para ofrecerle la ciudadanía alemana y un rango militar en el Reich. Chand declinó educadamente, explicando que era un soldado indio y que India era su hogar.
Esta historia, aunque con elementos de leyenda añadidos con el tiempo, refleja el impacto que su actuación causó en el mundo entero. La prensa alemana describió su juego como «mágico» e «inexplicable».
El control del palo: un don sobrenatural
Los contemporáneos de Chand describían su control del disco como algo que desafiaba la comprensión. En varias ocasiones, los árbitros de torneos internacionales detuvieron el partido para examinar su palo, convencidos de que debía haber algún truco —un imán, una trampa— que explicara cómo el disco parecía pegado a su stick. Nunca encontraron nada: era pura técnica y talento.
Sus movimientos de cadera, sus cambios de dirección en fracciones de segundo y su capacidad para proteger el disco mientras avanzaba entre defensas le convirtieron en un jugador de otro planeta para los estándares de su época.
El legado en India
Dhyan Chand es un héroe nacional en India. Su cumpleaños, el 29 de agosto, se celebra como el Día Nacional del Deporte en el país. En 2021, el gobierno indio renombró el principal premio deportivo del país como «Dhyan Chand Khel Ratna Award» en su honor.
Su figura trasciende el hockey: es el símbolo de una era en que India dominaba el deporte mundial y el ejemplo de lo que puede conseguir el talento puro acompañado de dedicación y disciplina. En un país de más de mil millones de habitantes, Dhyan Chand sigue siendo «El Mago».