El penalty corner es una de las jugadas más características y estratégicas del hockey sobre hierba. Los equipos trabajan intensamente en los entrenamientos para perfeccionar sus rutinas de penalty corner, porque es la situación de ataque organizado más frecuente y una de las más peligrosas. En partidos de élite, el penalty corner supone entre el 30% y el 40% de los goles marcados.
¿Cuándo se concede un penalty corner?
El árbitro concede penalty corner en estas situaciones:
- Falta de un defensor dentro del círculo de tiro, cuando la acción no es suficientemente grave para merecer penalty stroke
- Un defensor golpea deliberadamente la pelota sobre la línea de fondo para evitar un ataque peligroso
- Un defensor infringe las normas de posición durante la ejecución de un penalty corner anterior
La ejecución: posiciones y procedimiento
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Los defensores: solo cinco defensores (incluido el portero) pueden situarse detrás de la línea de portería. El resto del equipo defensor debe colocarse al otro lado del campo, detrás de la línea central. Los cinco defensores permanecen detrás de la línea de portería hasta que el sacador toque la pelota.
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Los atacantes: se colocan fuera del círculo de tiro, esperando para entrar cuando comience la jugada.
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El sacador: un jugador atacante coloca la pelota sobre la línea de fondo, a un mínimo de 10 metros de un poste. Cuando el árbitro pita, el sacador empuja la pelota hacia un compañero situado en el borde del círculo.
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La parada y el disparo: el compañero que recibe la pelota debe pararla completamente antes de que otro atacante dispare a portería. Este es el momento crítico del penalty corner.
La regla de la parada obligatoria
La parada es la norma más importante y específica del penalty corner. El primer disparo a portería no puede realizarse hasta que la pelota esté detenida, ya sea con el stick o con el pie. Esta regla existe para moderar el peligro de los disparos a alta velocidad desde corta distancia y para dar a los defensores una fracción de tiempo para reaccionar.
Sin embargo, hay excepciones:
- Si el primer disparo es un golpe con la cara plana del stick (un «hit»), la pelota puede estar en movimiento; no es necesaria la parada completa solo para los desvíos o los «pushes»
- Si la defensa comete una falta durante la ejecución, puede concederse otro penalty corner o directamente un penalty stroke
Estrategias habituales
Los equipos han desarrollado jugadas de laboratorio para los penalty corners: hay roles definidos para el sacador, el parador, el tirador principal y los jugadores de remate en segunda instancia. Las defensas, por su parte, entrenan la «salida en tromba»: los cinco defensores corren hacia el tirador en cuanto la pelota sale hacia el parador, intentando cerrar el ángulo antes de que se produzca el disparo.