El penalty stroke es el equivalente al penalti del fútbol en el hockey sobre hierba: un duelo cara a cara entre un atacante y el portero, desde muy corta distancia, que se resuelve casi siempre con gol. Es la máxima sanción que puede conceder el árbitro y su concesión cambia de inmediato la dinámica de un partido.
¿Cuándo se concede el penalty stroke?
El penalty stroke reserva para las situaciones más graves dentro del círculo de tiro:
- Un defensor impide un gol claro mediante una falta dentro del círculo (similar al «derribo de última oportunidad» en fútbol)
- Un defensor detiene la pelota con el cuerpo, la mano o el pie deliberadamente dentro del círculo
- Un portero o un defensor entra antes de tiempo durante la ejecución de un penalty corner y con ello frustra una oportunidad de gol
- Una infracción deliberada y grave del equipo defensor dentro del área en cualquier situación
Cómo se ejecuta
- El campo se despeja: todos los jugadores, excepto el atacante y el portero, salen del círculo y se colocan a una distancia mínima del punto de penalti
- El atacante designado se coloca detrás de la pelota, que está sobre el punto de penalti (a 6,40 metros de la línea de portería)
- El portero se sitúa sobre la línea de portería
- Cuando el árbitro pita, el atacante empuja o hace un flick sobre la pelota
- El portero puede moverse solo una vez que el atacante ha tocado la pelota
Tipos de golpe permitidos
El reglamento del penalty stroke permite solo dos tipos de golpe:
- Push: el jugador desliza el stick desde la pelota hacia adelante, sin levantar el stick del suelo. Es el más controlado y preciso
- Flick: el jugador eleva la pelota con un movimiento de muñeca y antebrazo. Es el más espectacular y permite apuntar a las esquinas altas de la portería
El hit (swing completo) está prohibido en el penalty stroke, a diferencia del penalty corner donde sí se permite.
Diferencia con el penalty corner
| Penalty corner | Penalty stroke | |
|---|---|---|
| Situación | Falta leve en el círculo | Falta grave o gol claro evitado |
| Jugadores | Varios atacantes y cinco defensores | Solo el tirador y el portero |
| Ejecución | Jugada colectiva con parada previa | Tiro individual directo |
| Estadísticas | ~30% de goles en élite | ~80-90% de goles en élite |
El penalty stroke convierte prácticamente en gol garantizado: la estadística de conversión en competiciones internacionales supera el 80%, lo que ilustra la enorme presión que supone para el portero.