El hockey sobre hierba es uno de los deportes de equipo con más historia olímpica: ha estado presente en los Juegos Olímpicos desde 1908 en el caso masculino y desde 1980 en el femenino. Es un deporte rápido, técnico y físicamente exigente, con un reglamento propio que lo diferencia claramente de otros tipos de hockey.
El campo
El campo de hockey sobre hierba es rectangular, de 91,40 metros de largo y 55 metros de ancho. Está dividido en dos mitades por una línea central. En cada extremo hay una portería de 3,66 metros de ancho y 2,14 metros de alto, precedida por el círculo de tiro: un semicírculo de 14,63 metros de radio desde cada poste. Solo los goles marcados dentro del círculo son válidos, lo que convierte este elemento en el más estratégico del campo.
La superficie de juego es habitualmente césped artificial con agua en competiciones de élite, lo que permite un juego más rápido y una superficie más uniforme que la hierba natural.
Los equipos
Cada equipo dispone de 11 jugadores en el campo: diez jugadores de campo y un portero. La distribución táctica más habitual es en líneas de defensas, centrocampistas y delanteros, con múltiples variantes según el sistema de cada equipo. Se permiten hasta 16 convocados y las sustituciones son ilimitadas (un jugador que sale puede volver a entrar).
Duración del partido
Desde la reforma de 2019, los partidos se dividen en cuatro cuartos de 15 minutos, lo que hace un total de 60 minutos de juego efectivo. Entre el primer y el segundo cuarto, y entre el tercero y el cuarto, hay un descanso de 2 minutos. El descanso largo, en el intermedio, dura 15 minutos. Esta estructura en cuartos facilita la transmisión televisiva y permite más momentos de pausa táctica.
El stick y la pelota
Los jugadores usan un stick con una cara plana y una cara redonda. Solo está permitido golpear la pelota con la cara plana del stick; usar la cara redonda es falta. La pelota es dura, de plástico o materiales compuestos, y pesa entre 156 y 163 gramos. La combinación de pelota dura y stick con cara específica hace del hockey hierba un deporte que exige técnica muy precisa.
Cómo se gana
Gana el equipo que marca más goles al final de los 60 minutos. Un gol solo es válido si se produce dentro del círculo de tiro: la pelota debe haber sido golpeada dentro del círculo antes de entrar en portería, aunque puede haber tocado el cuerpo de cualquier jugador en el camino.