La historia del hurling fuera de Irlanda es, fundamentalmente, la historia de la emigración irlandesa. Desde la Gran Hambruna de 1845-1852 hasta la emigración económica de los años 1980 y 2000, millones de irlandeses han llevado consigo a sus destinos la pasión por el hurling y el fútbol gaélico.
La diáspora como motor de expansión
La emigración masiva irlandesa del siglo XIX transformó comunidades enteras en Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. En cada lugar donde llegaban, los emigrantes irlandeses buscaban preservar su identidad cultural, y el hurling y el fútbol gaélico eran parte esencial de esa identidad. Los clubes de la GAA se convirtieron en centros de la comunidad irlandesa en el extranjero: no solo se jugaba, sino que se hablaba irlandés, se celebraban fiestas nacionales y se mantenían los vínculos con Irlanda.
Gran Bretaña
Gran Bretaña tiene la comunidad de hurling más antigua fuera de Irlanda. Ya en el siglo XIX había clubes en Londres, Manchester, Birmingham y Glasgow. La GAA Britain es hoy una de las provincias más activas de la organización y organiza sus propias ligas y campeonatos. El condado de Londres ha participado en el All-Ireland Championship desde principios del siglo XX.
El hurling en Gran Bretaña tiene una base principalmente de emigrantes irlandeses, aunque en ciudades con largos lazos con Irlanda hay un número creciente de jugadores de origen no irlandés que se han incorporado al deporte.
Estados Unidos
En Estados Unidos, la GAA estableció su primera estructura formal a finales del siglo XIX. Las ciudades con grandes comunidades irlandesas (Nueva York, Boston, Chicago, Filadelfia) tienen clubes de hurling activos. Nueva York tiene un equipo inter-condado que participa en la fase de grupos del All-Ireland Championship de forma irregular.
Sin embargo, el hurling nunca ha ganado una base de practicantes locales en EE.UU. comparable a la del fútbol o el béisbol. Sigue siendo principalmente un deporte de la comunidad irlandesa y sus descendientes.
Australia
Australia es uno de los países con mayor presencia del hurling fuera de Irlanda. La emigración irlandesa a Australia desde el siglo XIX dejó una huella duradera, y la GAA Australasia tiene una estructura bien organizada. Melbourne, Sídney y Brisbane tienen clubes activos. Cada año se organiza el GAA Australasian Championships, uno de los torneos internacionales de hurling más importantes fuera de Irlanda.
Europa: crecimiento reciente
En Europa, la expansión del hurling es más reciente. La libre circulación en la UE ha creado comunidades irlandesas importantes en muchas ciudades europeas, y con ellas han surgido clubes de hurling. Alemania, España, Francia y los Países Bajos tienen ligas organizadas con varios clubes participantes.
España: un caso particular
En España, el hurling está presente principalmente en Madrid, Barcelona y en ciudades turísticas de la costa con comunidades irlandesas establecidas. Los clubes españoles participan en el European Hurling Championship y en el Féile na Gael, el festival juvenil de la GAA. La afición española al deporte como espectáculo también ha comenzado a generar algo de interés local, impulsado por el romanticismo del deporte más antiguo del mundo.