En los condados de Irlanda, el hurling es mucho más que un deporte: es una identidad. Y la identidad del hurling irlandés moderno tiene mucho de negro y ámbar, los colores de Kilkenny, el condado con más títulos All-Ireland de la historia y el referente de la excelencia en el hurling durante más de un siglo.
El palmarés histórico
Kilkenny ha ganado el All-Ireland Senior Hurling Championship en más de 35 ocasiones. Su primer título fue en 1904 y su victoria más reciente en 2022. El palmarés de Kilkenny es prácticamente el doble del del segundo condado más laureado en algunas eras.
Los períodos de mayor dominio de Kilkenny incluyen:
- Los años 30: varios títulos consecutivos bajo la dirección de Lory Meagher y sus contemporáneos.
- Los años 60-70: un período de dominio con jugadores como Eddie Keher, que terminó con múltiples All-Irelands.
- Los años 2000-2015: la era Brian Cody, con nueve títulos y la racha de cuatro consecutivos (2006-2009).
La cultura hurling de Kilkenny
¿Qué hace especial a Kilkenny? La respuesta está en la cultura, no solo en el talento. Kilkenny es un condado de menos de 100.000 habitantes donde el hurling no compite con otros deportes por la atención de los jóvenes: en Kilkenny, el hurling lo es todo. Los niños empiezan a jugar con el hurley antes de ir a la escuela primaria. Los fines de semana del verano, los campos de los clubs se llenan de equipos juveniles.
Esta densidad cultural produce talentos de forma regular. El sistema de clubes de Kilkenny es uno de los más competitivos del país: ganar el campeonato del condado de Kilkenny, donde compiten clubs como Ballyhale Shamrocks, James Stephens o Ballina, ya es un logro de alto nivel.
El factor Brian Cody
La era más brillante de Kilkenny en la historia moderna coincidió con la llegada de Brian Cody al banquillo en 1998. Cody, un jugador de Kilkenny en su época, transformó al equipo con una mentalidad de trabajo y una disciplina táctica que lo elevaron a un nivel sin precedentes. Sus nueve All-Irelands como entrenador es un récord en sí mismo.
Cody se retiró en 2022, pero Kilkenny sigue siendo uno de los candidatos permanentes en cualquier edición del championship. La cultura de ganar está demasiado arraigada para depender de una sola persona.
El rival permanente: Tipperary
La rivalidad con Tipperary (el segundo condado más laureado) es el gran motor emocional del hurling. Cuando Kilkenny y Tipperary se encuentran en el Croke Park, es el partido del año para cualquier aficionado al hurling. La historia entre estos dos condados es tan rica que podría llenar por sí sola una enciclopedia del deporte irlandés.