Los XXIV Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín se celebraron del 4 al 20 de febrero de 2022 en la capital china y sus alrededores, con pruebas distribuidas en tres sedes: el Parque Olímpico de Pekín para las pruebas de hielo, el Centro Nacional de Esquí Alpino en Yanqing y el Centro Nacional de Biatlon y Esquí Nórdico en Zhangjiakou. Pekín se convirtió en la primera ciudad de la historia en haber organizado tanto unos Juegos de Verano (2008) como unos de Invierno, un hito histórico en el olimpismo. Con 91 países y 2.871 atletas, los Juegos se desarrollaron en unas condiciones muy especiales: estrictos protocolos sanitarios por la pandemia de COVID-19 y un contexto político internacional marcado por el boicot diplomático de los países occidentales.
La burbuja COVID y los Juegos sin público
Los Juegos de Pekín 2022 se celebraron bajo el «sistema de burbuja cerrada» ideado por el comité organizador chino para gestionar la pandemia de COVID-19. Atletas, entrenadores, periodistas, oficiales y voluntarios quedaron confinados en circuitos específicos de transporte y alojamiento, sin posibilidad de contacto con la población local. Las instalaciones olímpicas solo podían albergar público seleccionado —principalmente personal del comité organizador y residentes en China con afiliaciones deportivas—, lo que generó la imagen de unos Juegos celebrados en un extraño silencio, con instalaciones enormes casi vacías y sin el fervor popular que suele acompañar al olimpismo.
La situación era radicalmente diferente a la de Tokio 2020 —celebrados en 2021 también sin público—, con la diferencia de que en Tokio los Juegos de Verano tienen una audiencia televisiva global masiva que compensa la ausencia de espectadores en las gradas. Los deportes de invierno, con audiencias más limitadas, acusaron especialmente este contexto.
El boicot diplomático y los derechos humanos
Antes del inicio de los Juegos, la comunidad internacional debatió ampliamente sobre la pertinencia de celebrar el evento en China. Las denuncias de organizaciones de derechos humanos sobre el tratamiento de la minoría uigur en Xinjiang —incluyendo la existencia de campos de detención masiva— y las restricciones a las libertades en Hong Kong llevaron a varios gobiernos occidentales a anunciar un boicot diplomático: sus atletas participarían en los Juegos, pero los gobiernos no enviarían representantes oficiales a las ceremonias de apertura y clausura.
El boicot diplomático fue liderado por Estados Unidos y al que se adhirieron Reino Unido, Australia, Canadá, Japón y varios países europeos. China respondió con irritación, calificando las críticas de injerencia política en sus asuntos internos. La ceremonia de inauguración, celebrada en el Estadio Nacional —el «Nido de Pájaro» de los Juegos de 2008— transcurrió sin los jefes de estado de los países boicoteantes.
Johannes Bø y el dominio del biatlón
En biatlón, el noruego Johannes Thingnes Bø confirmó en Pekín su estatus de mejor biatleta del mundo. Ganó medallas en múltiples pruebas, consolidando el dominio noruego en una disciplina que ha sido históricamente su feudo. La selección noruega de biatlón, con los hermanos Bø al frente, fue la gran potencia del biatlón en los Juegos chinos.
Eileen Gu: la gran estrella de casa
La gran estrella de Pekín 2022 fue Eileen Gu (Gu Ailing), una joven de 18 años nacida en San Francisco de padre estadounidense y madre china que había elegido competir bajo bandera china. Gu ganó dos medallas de oro —en big air y halfpipe de esquí acrobático— y una de plata en slopestyle, convirtiéndose en la atleta más laureada de los Juegos. Su elección de competir por China en lugar de por EE.UU. fue objeto de un intenso debate mediático en ambos países, pero su actuación sobre los skis fue indiscutible: técnica excepcional, coraje en los saltos más difíciles y una presencia mediática que la convirtió en el rostro de los Juegos para el público chino.
El escándalo Valieva: el mayor drama de Pekín
El mayor escándalo de los Juegos de Pekín fue el caso de Kamila Valieva, una patinadora artística rusa de 15 años que llegó a los Juegos como la gran favorita al oro tras haber ejecutado en el campeonato de Europa una actuación histórica, convirtiéndose en la primera mujer en completar un cuádruple salto en unos Juegos Olímpicos.
Pero durante los Juegos, el mundo se enteró de que Valieva había dado positivo en trimetazidina —un medicamento cardíaco que mejora el rendimiento— en un control realizado durante el campeonato de Europa de diciembre de 2021. El resultado había llegado tarde al laboratorio por razones burocráticas. El Tribunal de Arbitraje Deportivo, aplicando las normas específicas para atletas menores de edad, permitió a Valieva seguir compitiendo, lo que generó una tormenta de críticas.
La actuación de Valieva en el programa libre de la competición individual fue desgarradora: la patinadora, sometida a una presión brutal y sin el apoyo emocional que se esperaría de sus entrenadores —especialmente la dureza de la entrenadora Eteri Tutberidze—, cometió múltiples caídas y errores y terminó en cuarto lugar, sin medalla. Las imágenes de Valieva llorando y siendo recibida con frialdad por su entorno fueron uno de los momentos más perturbadores de los Juegos. El oro fue para Anna Shcherbakova, también rusa.
España en Pekín 2022
La delegación española en Pekín 2022 fue pequeña y sin expectativas de medalla. Los representantes españoles compitieron principalmente en esquí alpino y algunas disciplinas de freestyle, con actuaciones dignas pero alejadas del podio. El contexto de la burbuja COVID añadió una dificultad extra a la ya compleja logística de preparación de los atletas de invierno españoles. Pekín 2022 confirmó que el deporte de invierno español seguía necesitando tiempo e inversión para alcanzar el nivel de las potencias invernales.
Pekín 2022 quedó en la historia como los Juegos de la burbuja sanitaria, del boicot diplomático y del drama de Valieva, pero también como los Juegos que mostraron el creciente peso de China en el olimpismo y el talento de una nueva generación de atletas de acción sobre la nieve.