Los XX Juegos Olímpicos de Invierno de Turín se celebraron del 10 al 26 de febrero de 2006 en la capital del Piamonte, la ciudad italiana que el mundo conoce también como Torino. Fue la primera vez que Italia organizaba unos Juegos Olímpicos de Invierno desde los de Cortina d’Ampezzo de 1956, exactamente cincuenta años antes. Con 80 países participantes y 2.508 atletas, Turín 2006 estableció un nuevo récord de participación en los Juegos de Invierno. Las pruebas se distribuyeron entre la propia ciudad de Turín —que albergó las pruebas de hielo en el Palasport Olimpico y el Oval Lingotto— y las estaciones de montaña del Piamonte, especialmente Sestriere, Pragelato y Cesana.
La decepción de Bode Miller
Los Juegos de Turín comenzaron con toda la atención mediática enfocada en el esquiador alpino estadounidense Bode Miller. Campeón de la Copa del Mundo en la temporada 2004-2005, Miller había declarado con total desvergüenza mediática que planeaba ganar las cinco pruebas de esquí alpino en los Juegos —hazaña que nunca nadie había logrado—. Su arrogancia y su talento parecían, a sus seguidores, respaldados por resultados objetivos.
La realidad de Turín fue completamente distinta. Miller cometió errores garrafales en las distintas pruebas, terminando fuera del podio en todas ellas. Sus errores técnicos eran tan llamativos que generaban más titulares que las victorias de sus rivales. Sus declaraciones durante los Juegos —incluyendo una entrevista televisiva en la que admitió haber esquiado bajo los efectos del alcohol— añadieron polémica a la decepción deportiva. Miller se fue de Turín sin ninguna medalla, convirtiéndose en el ejemplo paradigmático del atleta que no cumple sus promesas olímpicas.
Ahn Hyun-soo: perfección sobre el hielo corto
Mientras Miller protagonizaba la mayor decepción de los Juegos, el surcoreano Ahn Hyun-soo protagonizaba la mayor actuación individual en el patinaje de velocidad en pista corta. Con 20 años, Ahn ya era campeón del mundo y llegaba a Turín como el favorito indiscutible. Y no defraudó: tres medallas de oro y una de bronce en cuatro pruebas diferentes lo convirtieron en el atleta más laureado del short track en unos Juegos. Su velocidad, su técnica en las curvas y su capacidad para adelantar en el último momento hacían del surcoreano un espectáculo en sí mismo.
La historia de Ahn Hyun-soo tendría un capítulo imprevisto después de Turín. Tras problemas con la federación surcoreana, adoptó la nacionalidad rusa y compitió como Victor An en los Juegos de Sochi 2014, ganando tres oros más y convirtiéndose en uno de los atletas con más medallas de oro en la historia de los Juegos de Invierno.
Shizuka Arakawa y el momento japonés
En patinaje artístico femenino, la gran sorpresa de Turín fue el triunfo de la japonesa Shizuka Arakawa. Las favoritas eran las rusas Irina Slutskaya y —en menor medida— Sasha Cohen de EE.UU., pero Arakawa ejecutó un programa libre de una belleza y una calidad técnica excepcionales que la situó en lo más alto del podio. Su layback spin —un giro con la espalda arqueada hasta casi tocar el hielo— fue el momento más memorado de la competición. Arakawa, cuya carrera había estado marcada por las lesiones, ganó el título más importante del patinaje artístico y se convirtió en un símbolo nacional en Japón.
El biatlón: Greis y el relevo alemán
En biatlón, el alemán Michael Greis fue uno de los grandes protagonistas de Turín, ganando tres medallas de oro entre las pruebas individuales y el relevo. El equipo alemán de biatlón era una potencia consolidada y Turín confirmó su hegemonía. La noruega Ole Einar Bjørndalen, dominador de Salt Lake City 2002, también estuvo presente en el podio, aunque sin repetir la racha de cuatro oros.
Nuevas modalidades y el crecimiento del programa
Turín 2006 mantuvo la tendencia de crecimiento del programa olímpico de invierno, con 84 pruebas en 15 deportes. La naturaleza del programa olímpico de invierno, con sus disciplinas de acción —snowboard, freestyle— y sus deportes más tradicionales —esquí de fondo, biatlón, saltos—, reflejaba la convivencia entre la tradición y la modernidad que caracterizaba los Juegos de principios del siglo XXI.
España en Turín 2006
Tras el trauma de Salt Lake City 2002 y el caso Mühlegg, la delegación española en Turín 2006 afrontó los Juegos con la realidad de un deporte de invierno que seguía careciendo de campeones de nivel olímpico. Los esquiadores alpinos y los fondistas españoles compitieron con dignidad pero sin aspiraciones de podio. El contexto deportivo español seguía siendo el de un país con una cultura de deportes de invierno muy limitada, donde los Juegos de Invierno atraían una audiencia mucho menor que los de Verano. La ausencia de figuras con proyección internacional hacía difícil la captación de jóvenes talentos para las disciplinas invernales.
Turín 2006 fue, en definitiva, una edición con grandes actuaciones individuales y alguna decepción sonora, en una ciudad que supo combinar su rica herencia industrial y cultural con las exigencias del olimpismo moderno.