En el ecosistema mediático indio, donde el críquet es el rey absoluto e indiscutible, decir que un deporte ha conseguido posicionarse como el segundo más visto del país es una afirmación extraordinaria. La Pro Kabaddi League lo ha conseguido, estableciendo récords de audiencia televisiva que hace una década habrían parecido imposibles para un deporte que muchos consideraban rural y sin atractivo urbano.
Los números del fenómeno
Las cifras de audiencia de la PKL son de un orden de magnitud que impresiona incluso a quienes conocen el tamaño del mercado televisivo indio:
Impresiones acumuladas por temporada: las mejores temporadas de la PKL han superado los 1.300 millones de impresiones televisivas, contabilizando el total de audiencia a lo largo de todos los partidos de la temporada.
Picos de audiencia en finales: las Grandes Finales de la PKL han alcanzado audiencias de más de 100 millones de espectadores en momentos punta, convirtiéndose en algunos de los eventos deportivos más vistos de la televisión india en sus respectivos años.
Penetración digital: más allá de la televisión tradicional, la PKL ha desarrollado una audiencia digital masiva en plataformas de streaming, YouTube y redes sociales, especialmente entre audiencias jóvenes de entre 18 y 35 años.
El diseño para la televisión
El éxito televisivo de la PKL no es accidental: el formato de la liga fue diseñado desde el principio con la televisión como prioridad.
Producción de alta calidad: Star Sports —el canal que transmite la PKL— invirtió desde la primera temporada en producción de primer nivel: múltiples ángulos de cámara, replays en ultra-slow motion que muestran la precisión de los tackles, visualizaciones gráficas de las estadísticas en tiempo real.
Comentaristas y presentadores: la PKL contrató a las mejores figuras del periodismo deportivo indio para los comentarios, añadiendo análisis táctico y contexto que educaban a los nuevos espectadores mientras entretenían a los conocedores.
Narración dramática: cada partido se presenta como un drama en sí mismo, con arcos narrativos construidos a partir de las estadísticas, las historias personales de los jugadores y el contexto de las rivalidades entre franquicias.
El impacto en el valor de los patrocinadores
El éxito de audiencia de la PKL ha atraído a patrocinadores de primer nivel que han elevado el presupuesto y la profesionalización de la liga:
- Marcas de productos de consumo masivo (jabones, champús, alimentos)
- Empresas de telecomunicaciones
- Marcas de ropa y calzado deportivo
- Bancos y entidades financieras
Este ecosistema de patrocinadores transforma el dinero de la audiencia en inversión en el deporte: más recursos para los equipos, salarios más altos para los jugadores, mejor producción televisiva. Un círculo virtuoso que alimenta el crecimiento.
La comparación con el cricket
La afirmación de que el kabaddi es «el segundo deporte más visto de India» requiere matización. El cricket —especialmente la IPL y los partidos de la selección india— genera audiencias absolutas que el kabaddi no iguala. Pero en los días sin cricket en parrilla, y en ciertos segmentos demográficos, la PKL compite de igual a igual. Es el único deporte que puede hacer esa afirmación en India, lo que en sí mismo es un récord histórico.