Kabaddi

El kabaddi combina la resistencia física, el contacto directo y la astucia táctica en una disciplina que no necesita equipamiento alguno para practicarse. Durante siglos fue el entrenamiento de guerreros y campesinos del subcontinente indio; hoy es un deporte federado con presencia en los Juegos Asiáticos, un Campeonato del Mundo y una liga profesional de enorme impacto mediático.

Las referencias más antiguas al kabaddi aparecen en textos épicos del subcontinente indio que se remontan al período védico, aproximadamente entre el 1500 y el 800 a.C., donde se menciona un juego de contacto entre dos bandos en el que un corredor solitario debe regresar a su territorio. Según la tradición budista, el propio Buda practicaba el kabaddi como juego recreativo, y el Mahabharata narra en el episodio de Abhimanyu —el joven guerrero que penetra en la formación circular enemiga— una metáfora que muchos estudiosos interpretan como referencia directa al kabaddi. El deporte se formalizó durante el período de dominio colonial británico en India: las primeras reglas escritas se establecieron en Maharashtra a finales del siglo XIX, y en 1921 se celebró el primer torneo con reglamento unificado en Baroda (actual Vadodara). La Federación Amateur de Kabaddi de India se fundó en 1950, y el kabaddi fue incorporado a los Juegos Asiáticos de Nueva Delhi en 1951 como deporte de exhibición, debutando en el programa oficial en Pekín 1990.

La Amateur Kabaddi Federation of India (AKFI) organiza el Campeonato del Mundo de Kabaddi desde 2004, y la federación internacional reconocida por el Consejo Olímpico de Asia celebra torneos continentales y mundiales en formato de siete contra siete sobre un rectángulo de 13 por 10 metros. India ha dominado el palmarés de las grandes competiciones internacionales masculinas de forma abrumadora, ganando todos los títulos en los Juegos Asiáticos desde 1990 excepto en 2010, cuando Bangladés ganó la medalla de oro de una. Sin embargo, el acontecimiento que transformó definitivamente el kabaddi en deporte de masas fue el lanzamiento de la Pro Kabaddi League (PKL) en 2014: impulsada por el empresario Anand Mahindra y emitida por la cadena Star Sports, la PKL adoptó el modelo de las ligas deportivas de franquicias tipo IPL y atrajo en su primera temporada a más de 435 millones de espectadores acumulados en televisión, convirtiéndose en la segunda liga deportiva más vista en India por detrás del críquet.

La técnica del raider es el elemento más complejo del kabaddi moderno: debe cruzar la línea central, acercarse a los defensores para tocarlos —preferiblemente a más de uno en un solo raid—, y regresar a su campo mientras los defensores intentan retenerlo sujetándolo por el cuerpo sin romper la cadena humana que forman. El raider debe hacer todo esto en una sola respiración, recitando continuamente la palabra «kabaddi» de forma audible para demostrar ante los árbitros que no ha inhalado aire. Los raiders de élite pueden ejecutar movimientos de escorpión, flinches y dash techniques que les permiten llegar a la zona de bonus —una línea paralela a la central a la que solo llegan los mejores— y obtener puntos extra. Con más de 100 millones de practicantes estimados en el sur de Asia y una base de aficionados televisivos que supera los 300 millones solo en India, el kabaddi es uno de los deportes de equipo más seguidos del mundo, aunque su proyección fuera del subcontinente asiático sigue siendo limitada a pesar de los esfuerzos de la federación internacional por crear ligas en Europa y América.