Taekwondo

El taekwondo es un arte marcial y deporte de combate de origen coreano que destaca por la sofisticación y la espectacularidad de su técnica de patadas: ataques giratorios, saltos en el aire, barridos de cabeza a alta velocidad. Aunque comparte raíces con otras artes marciales del este asiático, el taekwondo evolucionó durante el siglo XX como una disciplina diferenciada con identidad propia, en la que el uso de los pies como arma principal eleva el porcentaje de técnicas de pierna muy por encima de cualquier otro sistema de combate deportivo. La palabra coreana que lo define lo resume perfectamente: tae (patada o salto), kwon (puño o golpe) y do (disciplina o camino).

El origen moderno del taekwondo se sitúa en la Corea de posguerra de los años cuarenta y cincuenta, cuando un grupo de maestros de artes marciales —muchos formados en el karate japonés durante la ocupación colonial— fundaron distintas escuelas o kwans con el objetivo de desarrollar un sistema de lucha verdaderamente coreano. La unificación de esas corrientes bajo el nombre de taekwondo se consolidó a lo largo de la década de 1960, y en 1966 se creó la primera federación internacional. En 1973, Seúl acogió el primer Campeonato del Mundo oficial bajo el auspicio de la recién fundada World Taekwondo Federation, hoy conocida simplemente como World Taekwondo. El deporte apareció como disciplina de demostración en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 y se incorporó definitivamente al programa olímpico en Sídney 2000.

La competición de alto nivel se estructura en categorías de peso —cuatro masculinas y cuatro femeninas en el programa olímpico— y se disputa en combates de tres asaltos de dos minutos. El sistema de puntuación electrónico, introducido de forma progresiva a partir de los Juegos de Pekín 2008 y perfeccionado en sucesivas ediciones, utiliza sensores en los protectores del tronco y el casco para registrar impactos válidos de forma automática. Las técnicas más complejas reciben mayor puntuación: un golpe de giro a la cabeza suma cuatro puntos, lo que incentiva el espectáculo y recompensa la habilidad técnica sobre la mera acumulación de contactos. El circuito internacional del Grand Prix y el Campeonato del Mundo bienal completan el calendario de élite.

La difusión global del taekwondo es una de las más rápidas de cualquier deporte de combate: World Taekwondo agrupa más de 210 países miembro, una cifra que supera incluso a algunas federaciones olímpicas de deportes colectivos de gran tradición. Esa expansión se explica en parte por el activo papel diplomático que el Gobierno de Corea del Sur ha desempeñado en la promoción del deporte como herramienta de soft power, y en parte por la doble naturaleza del taekwondo como arte marcial de defensa personal y como actividad física accesible para todos los grupos de edad. La práctica del poomsae —formas o katas de ejecución técnica que se compiten de forma separada del combate— añade una dimensión artística y meditativa que amplía aún más el perfil de sus practicantes en todo el mundo.