El kabaddi es un deporte de equipo con una dinámica de jugadores activos muy diferente a la de otros deportes: el número de jugadores en el campo cambia constantemente a lo largo del partido según el resultado de cada incursión.
La composición del equipo
Cada equipo cuenta con:
- 7 jugadores en el campo en cada momento del partido
- 12 jugadores en la convocatoria como máximo (o hasta 15 en algunas competiciones nacionales)
- Un capitán que toma decisiones tácticas durante el juego y puede comunicarse con el árbitro
Los 7 jugadores en el campo asumen roles distintos según si el equipo está atacando o defendiendo. No hay posiciones fijas como en otros deportes: todos los jugadores pueden ser raiders o defensores en diferentes momentos del partido.
El raider y los defensores
El rol más visible del kabaddi es el del raider (también llamado asaltante o incursor). Es el jugador que cruza la línea central hacia el campo rival con el objetivo de tocar a defensores y regresar. Solo puede haber un raider en el campo contrario a la vez.
Los otros seis jugadores del equipo atacante esperan en su propio campo mientras el raider ejecuta la incursión. Del lado defensor, los 7 jugadores (o los que queden activos) se organizan para atrapar o empujar fuera del campo al raider.
El sistema de eliminación y reincorporación
El kabaddi tiene un sistema de eliminación dinámico que distingue al deporte de cualquier otro:
- Un jugador es eliminado cuando el raider lo toca durante la incursión, o cuando el raider es atrapado y no puede volver a cruzar la línea central.
- Los jugadores eliminados se sientan fuera del campo y esperan ser revividos.
- Cada punto que anota un equipo revive a un jugador del banquillo de eliminados, que regresa inmediatamente al campo.
Esto significa que en un partido de kabaddi los equipos rara vez juegan con los 7 jugadores completos, y la gestión de las eliminaciones y las reincorporaciones es una parte esencial de la estrategia.
El «all out»: eliminar a todo el equipo
Cuando todos los jugadores de un equipo son eliminados simultáneamente, se produce un all out (también llamado «lona» en algunas traducciones). El equipo que consigue el all out recibe 2 puntos adicionales al margen de los puntos acumulados por las incursiones. Tras el all out, los 7 jugadores del equipo eliminado regresan al campo y el juego se reanuda.
Los all outs son los momentos más dramáticos del kabaddi: perseguirlos o evitarlos requiere una gestión táctica muy precisa de los recursos humanos disponibles.
Sustituciones reglamentarias
Las sustituciones formales —en las que un jugador del banquillo entra en lugar de un jugador activo— solo se permiten durante el descanso o en caso de lesión acreditada durante el partido. Fuera de estas situaciones, el flujo de jugadores al campo se gestiona exclusivamente a través del sistema de eliminación y reincorporación descrito anteriormente.