El círculo de lanzamiento es la instalación más característica de las pruebas de lanzamiento. Una superficie de pocos metros cuadrados sobre la que se ejecutan los movimientos más poderosos del atletismo. Su construcción, materiales y mantenimiento son aspectos reglamentados con precisión por World Athletics.
Los diferentes círculos
Cada prueba de lanzamiento tiene su círculo propio, con dimensiones específicas:
| Prueba | Diámetro interior |
|---|---|
| Peso (hombres y mujeres) | 2,135 m |
| Disco (hombres y mujeres) | 2,50 m |
| Martillo (hombres y mujeres) | 2,135 m |
| Jabalina | Sin círculo (pista de carrera) |
El círculo de peso y el de martillo tienen el mismo diámetro, lo que en muchos estadios permite usar la misma instalación física para ambas pruebas, modificando solo la señalización y el equipo de jueces.
Materiales de construcción
El suelo interior del círculo puede ser de varios materiales, pero debe cumplir requisitos de rugosidad, resistencia y estabilidad:
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Hormigón: el material más común en instalaciones permanentes. Se construye con una pendiente ligera (máximo 0,1%) para el drenaje del agua, aunque en la práctica la superficie debe ser lo más plana posible. El acabado rugoso (desencofrado o con áridos vistos) proporciona el agarre necesario.
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Material sintético: algunas instalaciones modernas usan una capa de material polimérico sobre el hormigón base. Es más caro pero ofrece mejor agarre en condiciones húmedas y menor impacto en las articulaciones durante los entrenamientos.
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Metal perforado: en algunos diseños de alto nivel, el círculo puede tener una plataforma de metal antideslizante, especialmente en las zonas donde el lanzador pivota. En instalaciones provisionales (como las montadas para grandes campeonatos en estadios que normalmente no tienen instalaciones permanentes de lanzamiento), se usan plataformas metálicas desmontables.
El reborde metálico
El reborde que delimita el círculo es un elemento reglamentario crítico. Debe ser:
- De hierro o acero (no materiales blandos que puedan deformarse).
- Con una altura entre 6 y 7 milímetros sobre el nivel del suelo interior del círculo (el suelo exterior puede estar al mismo nivel o ligeramente más bajo, creando la elevación relativa).
- Con el borde superior redondeado para evitar que el lanzador se lastime si lo toca accidentalmente con el pie.
La función del reborde es dual: marca el límite visual del círculo para el lanzador y para los jueces, y proporciona una referencia táctil al lanzador (que puede “sentir” con el pie si está cerca del borde sin necesidad de mirar).
El tope de parada (weight stop)
En el círculo de peso, en la parte delantera (el arco frontal), se instala obligatoriamente un tope de parada (también llamado taco de frenada). Sus características:
- Altura: entre 98 y 102 mm (aproximadamente 10 cm).
- Longitud: entre 1,21 y 1,23 m (aproximadamente el diámetro interior del círculo en esa posición).
- Material: madera dura o material sintético equivalente. No puede ser de metal o material que pueda causar lesión en caso de contacto.
El tope sobresale sobre el reborde metálico y el nivel del suelo exterior, siendo visible y palpable para el lanzador durante el movimiento.
La instalación de la jaula protectora
La jaula se instala sobre y alrededor del círculo de disco/martillo, respetando las dimensiones mínimas reglamentarias. Los anclajes de la jaula pueden ser permanentes (integrados en la construcción del estadio) o temporales (mediante sistemas de tornillería y bases de hormigón portátiles).
En estadios de alta competición, la jaula suele ser una instalación permanente con mecanismos para plegar los paneles laterales cuando no está en uso (para no obstaculizar las pruebas de carrera que se realizan en el infield cuando no hay lanzamientos).
La línea central de referencia
Todos los círculos tienen una línea central marcada que va desde el centro del arco posterior hasta el centro del tope de parada (o del arco frontal en el caso del disco). Esta línea:
- Sirve de referencia para que el lanzador oriente su posición inicial.
- Es la base para los jueces al verificar si el atleta está correctamente posicionado al inicio.
- Define el eje de simetría del sector de caída, que se extiende en ángulo igual a ambos lados de esta línea central.
Mantenimiento entre competiciones
Los círculos de lanzamiento requieren mantenimiento regular para garantizar que las condiciones sean iguales para todos los competidores:
- Limpieza: eliminación de tierra, arena, barro o cualquier material que pueda alterar el agarre entre la suela del lanzador y el suelo del círculo.
- Reparación de grietas: el hormigón puede agrietarse con el uso repetido y los cambios de temperatura. Las grietas se sellan para evitar que afecten a la estabilidad del suelo.
- Verificación del reborde: el reborde metálico puede dañarse por impactos del artefacto (en el caso de que el lanzador lo toque) y debe estar siempre en el estado correcto.
- Marcas: las líneas de referencia (línea central, marcas de los sectores en el suelo) deben ser visibles y precisas.
En grandes competiciones, los técnicos de campo verifican los círculos antes de cada sesión de competición y los limpian y tratan entre las rondas de clasificación y la final.