Los cuatro artefactos de lanzamiento olímpico son objetos de diseño específico, resultado de décadas de desarrollo técnico y reglamentación estricta. Cada uno tiene características únicas que determinan cómo se lanza y qué técnica permite. Conocer los materiales y la construcción de cada artefacto es esencial para entender por qué se lanzan de formas tan diferentes.
El peso (shot)
El peso es el artefacto más simple de los cuatro: una esfera sólida sin partes móviles ni aerodinámicas especiales. Esta simplicidad es engañosa, porque el diseño está muy optimizado.
Construcción: la esfera puede ser completamente maciza de un único material o tener un núcleo de material más denso (plomo, acero de alta densidad) recubierto de hierro o acero. El objetivo es concentrar la máxima masa en el menor volumen posible, dentro de los rangos reglamentarios de diámetro. Los pesos de competición de alta calidad suelen ser de latón (aleación de cobre y zinc, densidad 8,5-8,7 g/cm³), que es más denso que el hierro (7,8 g/cm³) y permite hacer un peso de diámetro mayor para la misma masa, lo que facilita el agarre.
Acabado superficial: perfectamente liso. Cualquier imperfección, rebaba o irregularidad es causa de descalificación del artefacto.
Tacto: el peso debe poder sostenerse en la palma de la mano lanzadora con cierta comodidad. Los pesos de competición tienen un acabado que no es ni demasiado liso (para que no resbale) ni rugoso.
El disco (discus)
El disco es el artefacto más complejo tecnológicamente. Su diseño busca las propiedades aerodinámicas óptimas para el vuelo estabilizado mediante el efecto giroscópico.
Construcción: consta de:
- Un núcleo central: de hierro, acero o latón. En discos de competición de alta gama, el núcleo puede incorporar insertos de metal pesado (tungsteno, latón de alta densidad) concentrados en el centro para reducir el momento de inercia, lo que mejora la estabilidad giroscópica.
- Caras laterales: en discos de entrenamiento, son de metal. En discos de competición, pueden ser de fibra de vidrio reforzada, que pesa menos que el metal y permite redistribuir la masa hacia el núcleo.
- Reborde exterior: siempre metálico, con un perfil redondeado específico que afecta al comportamiento aerodinámico.
Diferencia entrenamiento/competición: los discos de entrenamiento son típicamente todo metálicos (más resistentes a impactos) y pueden ser más pesados que el reglamentario. Los de competición optimizan la distribución de masa para maximizar la distancia.
La jabalina (javelin)
La jabalina es el artefacto con más partes diferenciadas y el único con un requisito de aterrizaje específico (debe aterrizar con el punto metálico primero).
Construcción:
- Cuerpo: tubo cilíndrico que puede ser de aleación de aluminio (más económico, muy común), acero (más denso y duradero) o materiales compuestos de fibra de carbono (los más caros, usados en competición de élite). El perfil del tubo no es constante: tiene un perfil específico que afecta al comportamiento aerodinámico.
- Punto metálico: debe ser macizo (no hueco) y estar firmemente unido al cuerpo. Material: acero o aleación similar.
- Eje de agarre: la cuerda o material sintético enrollado en el centro de gravedad del artefacto. Es una zona de ligero engrosamiento que el lanzador usa para sujetar la javalina. La posición exacta del eje define el centro de gravedad, que está reglamentado con precisión.
Perfil aerodinámico: las jabalinas modernas de competición tienen un perfil ligeramente cónico que garantiza que vuelen con el punto hacia abajo en el momento del aterrizaje, cumpliendo el requisito reglamentario.
El martillo (hammer)
El martillo es el artefacto compuesto de mayor complejidad en su estructura física, pese a su apariencia simple.
Cabeza esférica: similar al peso en construcción (esfera maciza de hierro, acero o con núcleo de plomo recubierto de metal), pero en algunos modelos de competición puede tener un diseño que optimiza el momento de inercia para el giro.
Cable de acero inoxidable: este es el elemento más crítico del martillo. Debe ser:
- De acero inoxidable de alta resistencia (los cables someten a esfuerzos de tensión cercanos a los 700 kg en el cuarto giro de un lanzador de élite).
- Sin articulaciones ni resortes: tiene que ser un cable continuo.
- Con longitud total (cabeza + cable + asa) dentro de los rangos reglamentarios según categoría.
Asa: lazo de acero o hierro. Puede ser rígido (un bucle metálico simple) o semirrígido. El reglamento exige que pueda pasar a través de un anillo de 130 mm de diámetro, lo que limita el tamaño máximo del asa.
Cómo funciona el sistema: el cable transforma el movimiento rotacional del lanzador en velocidad de salida del artefacto. La longitud del cable determina el radio del giro y, por tanto, la velocidad periférica máxima que puede alcanzar la cabeza. A igual velocidad angular del cuerpo del lanzador, un cable más largo genera más velocidad en la cabeza.