El lanzamiento de martillo es técnicamente el más complejo de los cuatro lanzamientos. Un artefacto compuesto de tres partes —cabeza esférica, cable y asa— se lanza desde un círculo idéntico al del peso mediante un movimiento rotacional de tres o cuatro giros que genera velocidades angulares extraordinarias. Las fuerzas involucradas son tan grandes que la jaula protectora es completamente imprescindible.
El artefacto: tres componentes
El martillo no es un artefacto simple como el peso o el disco. Está formado por:
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La cabeza esférica: una bola maciza de hierro o de otro metal (puede ser de plomo con carcasa de acero). Para hombres senior pesa 7,26 kg (igual que el peso masculino), y para mujeres senior 4,00 kg. El diámetro de la cabeza está entre 110 y 130 mm para hombres y entre 95 y 110 mm para mujeres.
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El cable de acero inoxidable: conecta la cabeza esférica con el asa. Su longitud total (incluyendo el asa) para hombres senior es de entre 1,175 m y 1,215 m. Para mujeres, entre 1,160 m y 1,195 m. El cable es rígido (no puede estar doblado o dañado) y está formado por un hilo de acero inoxidable de alta resistencia.
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El asa: un lazo de hierro o acero donde el lanzador introduce los dedos. Puede ser rígida o flexible, pero debe poder pasar a través de un anillo de 130 mm de diámetro (es decir, no puede ser excesivamente grande).
El círculo de lanzamiento
El círculo del martillo tiene 2,135 metros de diámetro, igual que el del peso. También está delimitado por un reborde metálico elevado entre 6 y 7 mm. No tiene tope de parada como el peso.
Los giros: la fuente de velocidad
La mayor diferencia técnica del martillo respecto a los otros lanzamientos es que el atleta realiza 3 o 4 giros completos dentro del círculo antes de liberar el artefacto. En los primeros compases del lanzamiento, el atleta realiza movimientos de preliminares (oscilaciones del martillo sobre la cabeza) para establecer el ritmo.
La secuencia típica es:
- Balanceos preliminares (2-3): el lanzador gira el martillo sobre su cabeza para establecer el plano orbital y sincronizar el movimiento.
- Giros (3 o 4): cada giro aumenta progresivamente la velocidad angular del sistema. El pie de apoyo pivota mientras el otro pie da un paso. Las fuerzas centrífugas que el lanzador debe resistir en el cuarto giro pueden superar los 700 kg.
- Lanzamiento: en el punto de máxima extensión y velocidad angular, el lanzador suelta el asa.
Los cuatro giros están reservados para los lanzadores más avanzados porque el cuarto giro multiplica la dificultad técnica de mantener el equilibrio y la dirección.
La jaula protectora: indispensable
El martillo requiere la jaula protectora más robusta de todos los lanzamientos. Un martillo fuera de control puede convertirse en un proyectil de más de 7 kg a velocidades cercanas a los 30 m/s. La jaula debe:
- Tener una apertura frontal de al menos 6 metros de ancho.
- Alcanzar una altura mínima de 7 metros.
- Estar construida con redes o mallas metálicas capaces de absorber el impacto.
- Los paneles laterales deben solaparse con la apertura frontal para que ningún lanzamiento hacia los lados pueda escapar.
En muchos estadios, la competición de martillo se celebra cuando no hay atletas en la pista por razones de seguridad, incluso con la jaula.
Técnica de entrada y salida
El atleta debe empezar y terminar dentro del círculo. La entrada al giro parte de una posición estática, generalmente con el asa sujeta con ambas manos y los pies en la parte trasera del círculo. La salida tras el lanzamiento debe realizarse por la mitad posterior del círculo, no por el arco frontal.
Los guantes están permitidos para el agarre, pero deben ser lisos y no deben proporcionar sujeción activa al asa.
Causas de nulidad más comunes
- Tocar el reborde del círculo o el suelo exterior durante el giro o el lanzamiento.
- Salir por el arco frontal antes de que el martillo aterrice.
- El cable se dobla o se rompe durante el lanzamiento (en cuyo caso el intento puede repetirse en condiciones específicas).
- El martillo cae fuera del sector de 34,92°.
- El atleta suelta el asa antes de iniciar el movimiento formal de lanzamiento (mientras hace los balanceos es nulo si el martillo toca el suelo dentro del círculo).
- Uso de guantes con agarres especiales o materiales no permitidos.
Diferencia con el peso a pesar del mismo peso
El peso y el martillo masculino senior pesan exactamente lo mismo (7,26 kg), pero los récords mundiales son dramáticamente diferentes: 23,37 m en peso frente a 86,74 m en martillo. La diferencia reside en el cable: el cable multiplica la palanca efectiva del lanzador, permitiendo generar velocidades de salida del artefacto mucho mayores. Es la diferencia entre empujar un objeto con la mano y girarlo como una honda.