Karelin: la leyenda que supera la realidad
Aleksandr Karelin es posiblemente el deportista que más veces ha sido descrito como “el mejor de todos los tiempos” en su deporte. Pero más allá de las estadísticas y los títulos, la carrera de Karelin está rodeada de anécdotas, datos curiosos y episodios que contribuyen a hacer de él una figura casi mítica en el mundo del deporte. Aquí recogemos algunos de los más fascinantes.
Karelin no sabía nadar cuando llegó a Siberia
Uno de los datos menos conocidos sobre Karelin es que, de niño, no fue un prodigio físico inmediato. A los 13 años, cuando comenzó a practicar lucha, su primer entrenador Viktor Kuznetsov describió a un niño algo torpe y sin atributos físicos extraordinarios a primera vista. Lo que Kuznetsov sí detectó fue una determinación y una capacidad de trabajo fuera de lo común. Esa combinación de voluntad excepcional y un sistema de entrenamiento de élite fue la base de todo lo que vino después.
El entrenamiento en el frío siberiano
Novosibirsk, la ciudad natal de Karelin en Siberia, registra temperaturas invernales que pueden bajar de los 30 grados bajo cero. Los legendarios métodos de entrenamiento de Karelin incluían correr por los bosques nevados con troncos de árbol sobre los hombros, nadar en el río Ob en pleno invierno y subir frigoríficos por las escaleras de edificios de pisos. Estos métodos, que suenan a leyenda urbana, fueron confirmados por el propio Karelin y por testigos directos de sus entrenamientos.
El “Karelin Lift” y su imposibilidad teórica
Cuando Karelin comenzó a ejecutar su “Reverse Body Lift” (levantamiento de cuerpo invertido) en competición de alto nivel, los técnicos del deporte afirmaban que la técnica era teóricamente imposible de realizar de manera fiable contra rivales de 120-130 kilogramos bien entrenados. Karelin no solo demostró que era posible, sino que la ejecutó docenas de veces en competiciones de máximo nivel, incluidos los Juegos Olímpicos y los campeonatos del mundo.
Rulon Gardner: el milagro de Sídney
El hombre que derrotó a Karelin, Rulon Gardner, era un granjero de Wyoming que había luchado a nivel universitario y era conocido en el mundillo de la lucha, pero estaba considerado a kilómetros de distancia del nivel del campeón siberiano. Antes de la final de Sídney 2000, Gardner declaró que su objetivo era “no quedar en ridículo”. La victoria por 1-0 fue considerada una de las mayores sorpresas en la historia del deporte olímpico.
La derrota técnica: el punto que acabó con 13 años
El único punto del combate de Sídney no fue ganado por Gardner en ataque: fue concedido por Karelin al romper el agarre en la posición de clinch. En el reglamento vigente en aquel momento, romper el agarre en esa posición suponía penalización con un punto. Karelin, que durante toda su carrera había sido la encarnación de la fuerza y la técnica irreprochable, cometió ese error en el momento más decisivo.
Político, académico y embajador del deporte
Tras su retirada del tatami, Karelin fue elegido miembro de la Duma Estatal rusa (parlamento) por la región de Novosibirsk, cargo que ha ocupado de manera continuada. Es también doctor en ciencias del deporte y ha escrito trabajos académicos sobre biomecánica de la lucha. Su combinación de excelencia deportiva, presencia política y formación académica lo convierten en un caso único en el panorama del deporte mundial.
El reconocimiento internacional
Diversas publicaciones e instituciones deportivas han incluido a Karelin en sus listas de los mejores deportistas del siglo XX. La revista Sports Illustrated, la FILA (hoy UWW) y el Comité Olímpico Internacional han reconocido su legado de formas distintas. En Rusia, su figura trasciende el deporte y es un símbolo de identidad nacional, especialmente en Siberia.