Aleksandr Karelin: el coloso de la lucha grecorromana
Aleksandr Aleksandrovich Karelin nació el 19 de septiembre de 1967 en Novosibirsk, Siberia, y creció para convertirse en el luchador más dominante de la historia del deporte. Con 1,91 metros de estatura y más de 130 kilogramos de peso en su etapa de mayor rendimiento, Karelin combinaba una fuerza física extraordinaria con una técnica refinada y una mentalidad competitiva sin fisuras. Su carrera abarca tres décadas de victorias ininterrumpidas que lo sitúan en un lugar único en los anales del deporte mundial.
Primeros años y formación
Karelin comenzó a practicar lucha a los 13 años bajo la tutela del entrenador Viktor Kuznetsov en Novosibirsk. A pesar de su tamaño y potencia, era un atleta inusualmente ágil para su envergadura. En sus primeros años en el deporte, desarrolló una disciplina de entrenamiento que más tarde sería descrita como brutal incluso para los estándares del deporte soviético: sesiones de horas de duración, trabajo específico de fuerza y una dedicación absoluta a la perfección técnica.
Su ascenso fue meteórico: ganó el campeonato nacional soviético juvenil en 1985 y se consagró como figura internacional en 1987, año en que comenzó su racha histórica de imbatibilidad.
La racha histórica: 1987-2000
Entre 1987 y el año 2000, Karelin disputó cientos de combates sin conocer la derrota. A lo largo de ese periodo acumuló un palmarés sin precedentes:
- Tres oros olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992 y Atlanta 1996.
- Nueve títulos mundiales: entre 1989 y 1999.
- Seis títulos europeos consecutivos.
Lo más impresionante de su dominio no era solo la frecuencia de sus victorias, sino la forma en que las conseguía. Karelin ganaba combates por caída (inmovilización) en categorías de peso donde la caída es extremadamente rara a nivel de élite. Sus rivales, algunos de los mejores luchadores del planeta, eran incapaces de resistir su combinación de técnica y fuerza.
El Karelin Lift
La técnica que inmortalizó a Karelin fue el denominado “Karelin Lift” (levantamiento de Karelin): una proyección en la que, con el rival aferrado en el suelo en posición de puente, Karelin lo elevaba con la fuerza de sus brazos y su espalda y lo volcaba de espaldas. Esta técnica, que requiere una fuerza extraordinaria en los brazos, la espalda y el core, era considerada técnicamente imposible de ejecutar de manera fiable en competición de alto nivel antes de que Karelin la perfeccionara. Se estima que llegó a realizarla con rivales de hasta 130 kilogramos.
Los Juegos de Sídney 2000: la derrota histórica
La carrera perfecta de Karelin llegó a su fin en la final de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde se enfrentó al estadounidense Rulon Gardner, un luchador sólido pero al que nadie daba opciones reales frente al coloso siberiano. El combate terminó 1-0 a favor de Gardner tras un punto técnico cedido por Karelin al romper el agarre en posición de clinch, lo que en el reglamento vigente entonces penalizaba con un punto. Karelin se retiró tras esa derrota, con 32 años. Gardner, en declaraciones posteriores, admitió que entró al tatami pensando que perder bien era su objetivo realista.
Legado y vida posterior
Tras su retirada, Karelin fue elegido miembro del Parlamento ruso (Duma Estatal), donde ha representado a la región de Novosibirsk. Ha sido galardonado con innumerables reconocimientos tanto en Rusia como internacionalmente y es considerado un símbolo nacional. La revista Sports Illustrated lo incluyó entre los mejores atletas del siglo XX, y United World Wrestling lo designó el mejor luchador de la historia del deporte.