Hay momentos en el deporte que te definen para siempre. El último segundo de la final de los Juegos de la Commonwealth de 2018 es el momento de Helen Housby. Balón en las manos, marcador empatado, miles de australianos mirando, y ella lanzando. Y entrando.
Crecer jugando netball en Inglaterra
Helen Housby nació en 1994 en Durham, en el noreste de Inglaterra. En un país donde el netball lleva décadas siendo el deporte de equipo femenino más practicado en los colegios, Housby encontró el juego de manera completamente natural. Era una jugadora con talento destacado desde las categorías inferiores: alta, coordinada y con una mecánica de tiro que llamaba la atención.
Progresó a través del sistema de academias de England Netball y fue convocada a las categorías juveniles de la selección inglesa antes de dar el salto a la absoluta. En la Vitality Netball Superleague, jugó en equipos de nivel medio-alto y fue mejorando hasta convertirse en una de las tiradoras titulares de las Roses inglesas.
El tiro que cambió el netball inglés
El 15 de abril de 2018 es una fecha que los aficionados al netball inglés no olvidarán. En el estadio de Coomera, Gold Coast (Australia), la selección inglesa disputaba la final de los Juegos de la Commonwealth ante Australia, el equipo anfitrión y uno de los favoritos al oro.
El partido fue dramático de principio a fin: dos equipos muy igualados, marcador alternándose, un último cuarto de infarto. Con un segundo en el reloj, el marcador estaba empatado. El balón llegó a Helen Housby dentro del círculo de tiro. Ella lanzó. El balón entró. Final del partido. Inglaterra 52, Australia 51.
Las imágenes de Housby lanzando, del balón entrando y de sus compañeras corriendo hacia ella en estado de shock y euforia son algunas de las más reproducidas en la historia del netball. Ese tiro fue reproducido millones de veces, generó portadas en los periódicos de todo el Reino Unido y convirtió a Housby en una celebridad deportiva de la noche a la mañana.
El impacto en el netball inglés
El tiro de Housby fue mucho más que un gol. En las semanas siguientes a esa final, las inscripciones en clubes de netball en Inglaterra se dispararon. Niñas que habían visto el partido por primera vez pedían a sus padres que las apuntaran a jugar. La Vitality Superleague ganó atención mediática que no había conseguido en años.
Housby se convirtió en la cara del netball inglés, una posición que ha ocupado con responsabilidad: ha hecho campaña por mayor inversión en el deporte femenino, ha participado en programas de desarrollo de base y ha mantenido su rendimiento deportivo en los años posteriores a ese momento histórico.