Los Juegos Olímpicos de 1900 en París incluyeron competiciones de cricket, croquet, vela con globos cautivos, golf y polo. Hoy nadie recuerda que esos deportes fueron alguna vez olímpicos. A lo largo de su historia, el programa olímpico ha ido cambiando: algunos deportes han entrado, otros han salido, y algunos han completado el ciclo completo de entrada, salida y regreso.
Por qué se eliminan deportes: los criterios del COI
El Comité Olímpico Internacional tiene un proceso formal para decidir qué deportes forman parte del programa olímpico y cuáles no. Los criterios principales son:
- Universalidad: el deporte debe practicarse en un número mínimo de países y continentes, tanto en categoría masculina como femenina.
- Audiencia e interés global: el COI valora si el deporte atrae espectadores y atención mediática en todo el mundo, no solo en países concretos.
- Lucha antidopaje: las federaciones internacionales deben cumplir con el Código Mundial Antidopaje.
- Valores olímpicos: el deporte debe ser compatible con los principios del olimpismo.
- Logística: el número total de deportistas en los Juegos tiene un límite, lo que obliga a elegir entre deportes que compiten por ese espacio.
Históricamente, muchos deportes fueron eliminados simplemente porque los Juegos de los primeros años eran muy informales y la lista de pruebas cambiaba radicalmente de una edición a la siguiente.
Los eliminados más curiosos de los primeros Juegos
Tiro con cuerda
Quizás el deporte más sorprendente de los primeros Juegos Olímpicos modernos. El tiro con cuerda —la prueba en la que dos equipos tiran de los extremos de una cuerda— fue deporte olímpico entre 1900 y 1920. Gran Bretaña dominó la competición. Desapareció del programa después de los Juegos de Amberes 1920 sin que nadie —al parecer— lo echara especialmente de menos.
Cricket
Solo tuvo una aparición olímpica: París 1900. Participaron dos equipos: Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña ganó. Fue el único partido de cricket olímpico de la historia. El deporte nunca volvió al programa, en parte porque sus países de mayor tradición —los miembros de la Commonwealth— prefirieron durante décadas no participar en competiciones internacionales bajo la bandera del COI.
Polo
El polo fue deporte olímpico de manera intermitente entre 1900 y 1936. Sus problemas para mantener el estatus olímpico incluían la dificultad logística (trasladar caballos a la sede olímpica), el alto coste de participación que lo convertía en deporte exclusivo de élite, y la escasa universalidad —solo unos pocos países tenían tradición competitiva relevante.
Pelota vasca y croquet
La pelota vasca tuvo una única aparición olímpica en París 1900, aunque los resultados nunca fueron reconocidos oficialmente por el COI y los archivos son confusos. El croquet también apareció en París 1900: todos los participantes eran franceses, lo que dice bastante sobre su grado de internacionalización en aquel momento.
Lacrosse
El lacrosse fue deporte olímpico en 1904 y 1908. Canadá dominó las dos ediciones. La escasa implantación del deporte fuera de Norteamérica fue su problema endémico hasta que décadas después empezó a crecer en Europa y otras regiones.
Golf y rugby a 7: eliminados y rehabilitados
El golf formó parte del programa olímpico en 1900 y 1904. Después desapareció durante 112 años antes de volver en Río 2016. La razón del regreso fue el crecimiento global del golf y la posibilidad de contar con los mejores jugadores del mundo del circuito profesional.
El rugby a 7 tiene una historia similar. El rugby en su modalidad de 15 fue olímpico entre 1900 y 1924. Desapareció durante casi un siglo antes de que el rugby en su formato de 7 jugadores por equipo regresara también en Río 2016, apostando por el formato más rápido y espectacular.
El béisbol y el sóftbol: idas y venidas
El béisbol fue deporte olímpico de exhibición en varias ediciones antes de convertirse en deporte oficial en Barcelona 1992. En 2005, el COI lo eliminó del programa junto con el sóftbol, en una decisión muy polémica, principalmente por la negativa de la Liga Mayor de Béisbol (MLB) de liberar a sus jugadores durante los Juegos.
Ambos deportes regresaron para los Juegos de Tokio 2020, aprovechando la celebración en Japón —país con una fortísima tradición beisbolera—. La pregunta de si mantendrán ese estatus en ediciones futuras sigue abierta cada vez que el COI revisa el programa.
La lucha libre casi desaparece en 2013
En 2013, el COI tomó una decisión que sacudió al mundo del deporte: propuso eliminar la lucha libre y grecorromana del programa olímpico a partir de 2020. La razón oficial era que el deporte no generaba suficiente audiencia televisiva y sus resultados a menudo eran difíciles de comunicar al gran público.
La reacción fue inmediata y global. Países con grandes tradiciones en lucha —Rusia, Irán, Turquía, Estados Unidos, Georgia, Cuba— se movilizaron. La Federación Internacional de Lucha emprendió un proceso de reformas para hacer el deporte más atractivo: reducción de tiempos, cambios en el sistema de puntuación, más combates en directo. En septiembre de 2013, el COI dio marcha atrás y retuvo la lucha en el programa.
El episodio demostró que ningún deporte, por antiguo o tradicional que sea, está completamente a salvo de la eliminación.
El breaking (breakdance) en París 2024: el debut y la despedida
El breaking —la disciplina de danza del hip-hop, también conocida como breakdance— fue incluido en el programa de los Juegos de París 2024 como uno de los cuatro deportes nuevos junto con el escalada, el skateboard y el surf. Su inclusión generó debate: para algunos era una apertura necesaria hacia las culturas urbanas; para otros, una concesión excesiva al entretenimiento.
Los cuatro días de competición en la Plaza de la Concordia atrajeron mucho interés mediático, aunque también generaron polémica cuando la representante australiana Rachael “Raygun” Gunn obtuvo cero puntos en todas sus actuaciones.
Ya antes de que terminaran los Juegos de París, el COI había anunciado que el breaking no formaría parte del programa de Los Ángeles 2028. En su lugar, el béisbol, el sóftbol, el cricket en formato T20 y el lacrosse se incorporaban para aprovechar el mercado norteamericano. El breaking pasó así a ser el deporte con la carrera olímpica más corta de la historia moderna: una sola edición.
El programa olímpico, un organismo vivo
La lista de deportes olímpicos nunca ha sido ni será definitiva. El COI revisa el programa para cada edición, añadiendo, eliminando o modificando modalidades en función de criterios que mezclan tradición, espectáculo, universalidad y estrategia comercial.
En ese proceso, muchos deportes apasionantes para sus practicantes y aficionados han quedado fuera. Y otros que parecían extintos han regresado. La historia de los deportes olímpicos es, en buena medida, la historia de cómo el mundo ha cambiado su idea de lo que es un deporte y lo que merece estar en el mayor escaparate deportivo del planeta.