Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 traerán el programa olímpico más amplio en décadas, con la incorporación de cinco deportes que o bien regresan tras años de ausencia o bien debutan por primera vez. La decisión responde a una mezcla de estrategia comercial, crecimiento global y el deseo del COI de conectar con nuevas audiencias.
Los cinco nuevos deportes de LA28
Béisbol y sóftbol
El béisbol y el sóftbol regresan al programa olímpico después de haberse ausentado desde Pekín 2008. Fueron eliminados del programa por el COI en 2005, principalmente porque la MLB (la liga profesional norteamericana) no permitía a sus jugadores participar en los Juegos durante la temporada regular.
Para Los Ángeles 2028, se ha llegado a un acuerdo que permitirá la participación de jugadores profesionales de primer nivel. Que los mejores béisbolistas del mundo compitan en unos Juegos celebrados en Estados Unidos es un atractivo comercial enorme para el COI y para las cadenas de televisión.
El sóftbol, disciplina femenina relacionada pero diferente al béisbol, también regresa en la misma edición.
Críquet T20
El críquet es uno de los deportes más practicados del mundo: se estima que tiene más de dos mil quinientos millones de seguidores, concentrados principalmente en India, Pakistán, Australia, Inglaterra y el Caribe. A pesar de ello, solo había aparecido en los Juegos Olímpicos una vez, en París 1900.
El formato elegido para 2028 es el T20 (Twenty20), la versión más corta y espectacular del críquet, donde cada equipo dispone de 20 turnos. Los partidos duran pocas horas, lo que lo hace mucho más adaptable al calendario olímpico y más fácil de seguir para el público no iniciado.
La inclusión del críquet es, en gran medida, una apuesta por el mercado indio. India es el país con más dinero en el deporte mundial del críquet y uno de los mercados televisivos más grandes del planeta. Que el críquet sea olímpico abre las puertas a ese público masivo.
Lacrosse
El lacrosse es uno de los deportes más antiguos de América del Norte: lo practicaban los pueblos indígenas mucho antes de la llegada de los europeos. Ya estuvo presente en los Juegos en 1904 y 1908, pero desapareció del programa durante más de un siglo.
Para Los Ángeles 2028, el lacrosse regresa en su formato de sixes (seis jugadores por equipo), una variante más rápida y dinámica que el lacrosse tradicional. El deporte tiene una base fuerte en Estados Unidos y Canadá, con una liga profesional creciente y una presencia universitaria muy asentada.
Squash
El squash llevaba décadas intentando entrar en el programa olímpico sin éxito. Fue candidato en múltiples ediciones y siempre quedó fuera, en parte por dificultades técnicas de retransmisión (es difícil grabar bien el interior de una cancha de squash) y en parte por la competencia de otros deportes.
Finalmente, las mejoras tecnológicas en la grabación y retransmisión, junto con el crecimiento global del deporte, han convencido al COI. El squash tiene millones de practicantes en todo el mundo y una comunidad muy activa, especialmente en Egipto, que domina el ranking mundial masculino, y en varios países anglosajones.
Flag football
El flag football es la versión no contacto del fútbol americano: en lugar de placajes, los defensas intentan arrancar unas cintas (flags) sujetas a los pantalones del portador del balón. Es mucho más seguro, más rápido y más accesible que el fútbol americano convencional.
Su inclusión en Los Ángeles 2028 tiene una lógica evidente: los Juegos se celebran en Estados Unidos, y el fútbol americano es el deporte más popular del país. Sin embargo, la NFL no puede participar directamente en los Juegos porque su temporada coincide con el calendario olímpico. El flag football es la solución: permite llevar la esencia del deporte americano a los Juegos sin depender de los equipos profesionales.
¿Qué deportes salen del programa?
La entrada de nuevos deportes obliga a eliminar otros. El breaking (breakdance), que debutó en París 2024 con mucho ruido mediático, no estará en Los Ángeles 2028. El COI decidió no renovar su presencia tras la primera edición.
El peso del mercado televisivo en las decisiones del COI
La elección de estos cinco deportes no es casual. Los Juegos de Los Ángeles son la primera edición americana en décadas, y el COI tiene un interés enorme en maximizar la audiencia en el mercado norteamericano y en la India. El béisbol, el flag football y el críquet T20 apuntan directamente a esos mercados.
Los derechos televisivos son la principal fuente de ingresos del COI. Cuantos más deportes atraigan audiencia local, más caros son esos derechos y más dinero llega a las federaciones y comités nacionales de todo el mundo. La decisión de qué deportes son olímpicos, en definitiva, también es una decisión de negocio.