En orientación deportiva, el equipamiento esencial se reduce a dos elementos: el mapa y la brújula. Sin instalaciones costosas, sin tecnología sofisticada y sin una inversión económica importante, estos dos instrumentos permiten practicar un deporte complejo, exigente y apasionante en cualquier entorno natural del mundo.
El mapa de orientación
El mapa que se usa en orientación deportiva es un documento específico creado para este deporte, bajo los estándares cartográficos de la IOF. No está disponible en tiendas: se obtiene participando en competiciones o, en el caso de los socios de los clubes, en sesiones de entrenamiento organizadas. El mapa de orientación muestra la topografía del terreno (curvas de nivel en color marrón), los rasgos del terreno (caminos, ríos, rocas en negro), la vegetación (en distintos tonos de verde y amarillo) y el agua (en azul), con una precisión y un detalle que no tiene ningún otro tipo de mapa disponible al público.
El mapa se imprime en papel resistente al agua o en plástico, pensado para aguantar la lluvia, el sudor y el manejo intenso durante la carrera. Durante la competición se sujeta con la mano —normalmente con el pulgar señalando la posición actual— o se coloca en un portatarjetas especial (map holder) que permite sujetarlo en el antebrazo. Algunos corredores lo doblan para reducir su tamaño y mostrar solo la zona relevante del recorrido.
La brújula de placa (base plate)
La brújula de placa es la más clásica y la más utilizada entre los orientadores de todos los niveles. Tiene una placa transparente rectangular (normalmente acrílico) con el limbo graduado, la aguja magnética en cápsula líquida y varias líneas de referencia grabadas en la placa. La cápsula líquida amortigua el movimiento de la aguja, haciéndola más estable en movimiento.
Marcas de referencia en brújulas de placa para orientación:
- Silva Ranger o Silva Expedition: gama media, excelente relación calidad-precio, desde 25-40€
- Suunto A-10 / A-30: clásicas y fiables, muy usadas en Europa, desde 20-35€
- Recta DP 10: referencia europea de calidad, desde 30-50€
- Brunton TruArc: buena opción con corrección de declinación, desde 25-40€
Para principiantes, cualquiera de estas opciones en su gama básica es más que suficiente. La diferencia entre la gama de entrada y la gama alta en brújulas de placa no es de calidad magnética sino de detalles de ergonomía y durabilidad.
La brújula de dedo (thumb compass)
La brújula de dedo —thumb compass— es la preferida por los orientadores de nivel competitivo. Se lleva fijada al pulgar de la mano que sujeta el mapa mediante una banda elástica, lo que mantiene la brújula siempre en la misma posición relativa respecto al mapa. La lectura es más rápida porque no hay que mover la brújula al mapa ni alinear bordes: la brújula siempre está sobre el mapa, lista para consultar.
- Silva Thumb Compass: la referencia del mercado, desde 40-60€
- Suunto Orca o Suunto Attacken: muy populares entre los orientadores europeos, desde 35-55€
- Fisco Thumb Compass: opción más económica, desde 25-40€
La brújula de dedo no tiene limbo graduado y no permite tomar bearings precisos sobre el mapa: su función principal es mantener el mapa orientado de forma rápida y continua. Por eso muchos orientadores avanzados combinan una brújula de dedo para la navegación habitual con una brújula de placa para situaciones que requieren tomar un bearing preciso.
El portatarjetas y accesorios complementarios
Además del mapa y la brújula, el orientador puede beneficiarse de algunos accesorios:
- Portatarjetas (map holder): permite sujetar el mapa al antebrazo, dejando la mano libre. Útil en terrenos técnicos donde se necesitan ambas manos.
- Funda de mapa: bolsa de plástico transparente para proteger el mapa de la lluvia. Imprescindible en climas húmedos.
- Reloj de carrera: muchos orientadores llevan un reloj con cronómetro para gestionar el tiempo, aunque sin función GPS en competición.
- SI-card personal: la tarjeta electrónica SPORTident personal que algunos orientadores compran para mayor comodidad. Muchos clubes prestan las tarjetas a sus socios sin necesidad de comprarlas.