Si Kai Lenny es el símbolo de la versatilidad en el SUP, Connor Baxter es la figura que representa la especialización y la excelencia absoluta en las pruebas de carrera. Nacido en 1994 en Maui, Hawaii, Baxter es uno de los palistas más dominantes de la historia en las pruebas de larga distancia y el nombre que primero aparece en cualquier conversación sobre los grandes de la carrera de SUP.
De las olas al canal: la formación de un campeón
Connor Baxter creció en Maui, en la misma comunidad acuática que formó a Kai Lenny y a tantos otros palistas de élite hawaianos. Desde niño mostró aptitudes excepcionales para el remo: su familia tenía vínculos con el surf y la cultura acuática de las islas, y el oceáno de Maui fue su campo de entrenamiento natural desde la infancia.
Se especializó en las pruebas de carrera de SUP desde el principio de su carrera competitiva, desarrollando una técnica de remo extraordinariamente eficiente que le permite mantener velocidades muy altas durante recorridos de gran longitud. Esta capacidad de combinar potencia y eficiencia —remar rápido y remar durante horas— es la marca distintiva de su estilo.
La Molokai 2 Oahu: su carrera fetiche
La Molokai 2 Oahu es la prueba que más ha definido la carrera de Connor Baxter. Este cruce de 51 kilómetros por el canal de Kaiwi, entre las islas de Molokai y Oahu, es considerado el mayor desafío de resistencia en SUP y Baxter lo ha dominado de manera consistente a lo largo de los años.
Su capacidad de leer las corrientes y los swells del canal para aprovecharse de su energía —surfeando las olas del Pacífico durante el cruce para ganar velocidad sin remar— es una habilidad que los expertos del deporte consideran única en su generación.
El APP World Tour y los títulos profesionales
En el circuito profesional del APP World Tour, Baxter ha sido uno de los dominadores históricos, acumulando victorias en las pruebas de carrera técnica y larga distancia de los principales eventos del calendario. Su relación con la marca Starboard le ha dado estabilidad económica y acceso a los mejores materiales, permitiéndole centrarse en el entrenamiento y la competición de alto nivel.
Técnica y estilo de remo
Los analistas del SUP de élite señalan que la técnica de remo de Connor Baxter es uno de los mejores modelos de eficiencia en el deporte. Su capacidad de mantener una cadencia alta de paladas sin perder calidad técnica, unida a una lectura intuitiva del agua que le permite posicionarse siempre donde la corriente es más favorable, le distingue incluso en un campo de palistas de élite.
Su figura ha sido referente para generaciones de jóvenes palistas hawaianos y de todo el mundo que han tomado el SUP de carrera como disciplina principal.