La relación del Stand Up Paddle con el olimpismo es uno de los capítulos más apasionantes de la historia reciente del deporte. Desde que el surf debutó en los Juegos de Tokio 2020, el SUP ha ganado posibilidades reales de convertirse en deporte olímpico en los próximos años.
El reconocimiento de la ISA por el COI
La ISA (International Surfing Association) obtuvo el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional (COI) en 1995, lo que la convirtió en el organismo oficial del surf y sus disciplinas derivadas en el contexto del olimpismo. Este reconocimiento fue fundamental para que, décadas después, el surf pudiera dar el salto a los Juegos.
Cuando la ISA incorporó el Stand Up Paddle como disciplina propia bajo su paraguas institucional, el SUP heredó automáticamente ese reconocimiento olímpico indirecto. Esto significa que la ISA puede presentar el SUP ante el COI como candidato a ser incluido en el programa olímpico, lo que no podría hacerse si el deporte estuviera gestionado por un organismo sin reconocimiento olímpico.
El surf en Tokio 2020: la puerta abierta
El debut del surf convencional en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (disputados en 2021 por la pandemia) fue un hito histórico para todos los deportes relacionados con el surf. Las imágenes de los mejores surfistas del mundo compitiendo bajo los cinco anillos olímpicos generaron un interés global y legitimaron el surf de olas como deporte de alto rendimiento ante audiencias que nunca lo habían considerado parte del olimpismo.
Para el SUP, este debut fue una señal muy positiva: si el surf convencional podía ser olímpico, las posibilidades del SUP —un deporte con mayor número de practicantes a nivel global y con formatos de competición muy adaptados a la televisión— ganaban credibilidad.
Los Juegos Mundiales de Playa
El SUP ha participado en los Juegos Mundiales de Playa, el evento multideportivo del COI específico para deportes de arena y agua. Esta participación es el escalón previo reconocido en el proceso de candidatura olímpica: muchos deportes que hoy son olímpicos pasaron primero por los Juegos Mundiales de Playa.
En estos juegos, el SUP ha demostrado su capacidad para generar espectáculo televisivo, convocar atletas de alto nivel de numerosos países y cumplir con los requisitos de antidopaje y organización que el COI exige a los deportes aspirantes.
El debate: SUP en surf o en piragüismo
Uno de los obstáculos históricos a la inclusión olímpica del SUP ha sido la disputa de jurisdicción entre la ISA y la ICF (International Canoe Federation), que argumenta que el remo de pie sobre una tabla es más cercano al piragüismo que al surf. Esta pugna entre federaciones internacionales ha complicado la presentación de una candidatura olímpica unificada.
En 2020, el COI instó a ambas federaciones a resolver su disputa, lo que generó negociaciones que todavía continúan. La resolución de este conflicto es la condición previa más importante para la inclusión olímpica del SUP.
El futuro: ¿Los Ángeles 2028?
Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y Brisbane 2032 son los horizontes que la ISA tiene en mente para la inclusión del SUP en el programa olímpico. California, con su tradición de surf y SUP y su enorme mercado deportivo, sería un escenario ideal para el debut olímpico del deporte. La resolución del conflicto ISA-ICF y la demostración continuada de audiencias globales son los factores que determinarán si ese salto se produce.