La seguridad en el Paddle Surf es responsabilidad de cada palista. Al practicarse en el agua —a menudo lejos de la orilla, con condiciones climáticas cambiantes— el conocimiento de las normas de seguridad y el uso del equipamiento adecuado pueden marcar la diferencia en una situación de emergencia.
El leash: la unión entre palista y tabla
El leash o correa de seguridad es el elemento de seguridad más básico del SUP. Es una cuerda elástica que une el tobillo (o la pantorrilla) del palista a la cola de la tabla. Su función es evitar que la tabla se aleje si el palista cae al agua.
Sin leash, una tabla de SUP arrastrada por el viento puede alejarse decenas de metros en pocos segundos, dejando al palista nadando en aguas abiertas sin apoyo. Además, una tabla suelta es un riesgo para bañistas y otras embarcaciones.
En aguas bravas se usa un leash especial de liberación rápida (quick release), sujeto a la cintura y no al tobillo, para poder soltarse instantáneamente si la tabla queda atrapada bajo el agua en una corriente.
El chaleco salvavidas
En aguas abiertas, el chaleco salvavidas homologado es obligatorio en competición y muy recomendable en práctica libre. Los modelos específicos para SUP están diseñados para no interferir con el movimiento de remo: son cortos, con costados abiertos y tirantes en lugar de cierres completos en la espalda.
La flotabilidad mínima exigida por la ISA en competiciones de larga distancia y aguas abiertas es de 50 N (normativa ISO 12402-5).
Normas de navegación en España
En España, la práctica del Paddle Surf está regulada por la Orden FOM/1144/2003 y las normativas autonómicas de cada comunidad costera. Las normas más importantes son:
- Los palistas en mar deben mantenerse fuera de las zonas de baño señalizadas (generalmente a más de 200 metros de la playa en temporada de baño).
- En zonas portuarias y canales de navegación, deben respetar las normas de tráfico marítimo.
- Se recomienda llevar siempre: leash, chaleco, silbato de señales y, en salidas largas, teléfono o radio en funda estanca.
Condiciones climáticas: cuándo no salir
Uno de los mayores riesgos en SUP es subestimar las condiciones meteorológicas. Los principiantes no deben salir con viento superior a fuerza 3 Beaufort (20 km/h). El viento offshore (que sopla de tierra hacia el mar) es especialmente peligroso porque puede arrastrar al palista lejos de la costa aunque el mar esté aparentemente tranquilo.
Antes de una salida al mar abierto, es imprescindible consultar la previsión de viento, oleaje y corrientes, e informar a alguien de tierra del punto de salida y la ruta prevista.
Equipamiento de seguridad recomendado
- Leash adaptado a la modalidad (tobillo en mar, cintura en ríos).
- Chaleco salvavidas homologado.
- Silbato: pequeño, ligero y fundamental para llamar la atención en caso de emergencia.
- Funda estanca para el teléfono móvil.
- Casco en aguas bravas y en olas de mayor tamaño.
- Traje de neopreno en aguas frías (por debajo de 15 °C es muy recomendable).