El paddle surf es un deporte relativamente seguro comparado con otras actividades acuáticas, pero como cualquier deporte en el agua tiene riesgos reales que pueden gestionarse con conocimiento y equipo adecuado. Conocer y aplicar las normas básicas de seguridad no solo protege al propio practicante: también protege a las personas que comparten el agua.
El leash: nunca sin él
El leash es el cordón elástico que une la tabla al cuerpo del practicante (normalmente al tobillo o a la cintura). Es el elemento de seguridad más importante del paddle surf por una razón simple: si caes al agua, el leash impide que la tabla se aleje. La tabla de SUP es un dispositivo de flotabilidad de gran volumen. Sin la tabla, estás en el agua sin flotabilidad, especialmente problemático si estás lejos de la orilla, cansado o hay corriente.
En SUP en olas, el leash va al tobillo igual que en surf. En SUP en aguas planas (ríos, lagos, mar con viento), el leash de cintura con cierre de liberación rápida es más seguro: si la tabla queda atrapada bajo el agua (por ejemplo en un rápido) y ejerce tracción, puedes soltarla tirando del clip en lugar de quedar arrastrado. El leash de cintura también es menos molesto al caminar de pie sobre la tabla.
Chaleco salvavidas en mar abierto o viento
En condiciones de mar abierto, viento fuerte o aguas con corriente, el chaleco salvavidas es imprescindible. En España, la normativa establece su obligatoriedad en el SUP fuera de zonas de baño designadas. Independientemente de las normas legales locales, el sentido común dice lo mismo: si el viento puede llevarte mar adentro o la corriente puede alejarte de la orilla más rápido de lo que eres capaz de volver, el chaleco puede ser la diferencia entre un susto y una tragedia.
Los chalecos específicos para SUP son compactos, ergonómicos y no interfieren con el movimiento de brazos al palear. No hay excusa para no llevarlos.
Respetar las zonas de baño
En playas con zonas de baño señalizadas (balizadas con boyas), el paddle surf tiene prohibida la entrada en esas zonas o está muy restringido. Esta norma existe porque una tabla de SUP que se escapa con viento o corriente puede causar heridas graves a un bañista. Además de ser una norma legal, es una cuestión de respeto y sentido común.
Practica siempre fuera de las zonas de baño, o en zonas específicamente habilitadas para deportes náuticos. Mantén una distancia prudente de las personas que están en el agua.
Qué hacer si cae el remo lejos
Si el remo cae al agua y se aleja mientras estás sobre la tabla:
- Mantén la calma y no te lances al agua impulsivamente.
- Arrodíllate sobre la tabla para bajar el centro de gravedad.
- Usa las manos para padelear hacia el remo (como si nadas desde la tabla).
- Recupera el remo y vuelve a la posición de pie.
Los remos de SUP están diseñados para flotar. No se hunden, por lo que tienes tiempo.
Normas en zonas concurridas
En zonas con mucho tráfico de practicantes (kayaks, surfers, bañistas), el paddler de SUP debe ceder el paso a quien tiene menor capacidad de maniobra. La tabla de SUP, al ser grande y visible, da más responsabilidad a quien la conduce. Nunca dejes la tabla suelta sin el leash puesto, mantén la velocidad controlada cerca de otras personas y avisa siempre verbalmente si te aproximas por detrás de alguien.