La temporada competitiva del patinaje artístico comienza en octubre con los torneos del Grand Prix ISU, la serie de seis competiciones internacionales que reúne a los mejores patinadores del mundo y culmina en diciembre con la Gran Final.
La estructura del Grand Prix
Cada temporada, los seis torneos del Grand Prix se celebran en diferentes países entre octubre y noviembre:
- Skate America — Estados Unidos (habitualmente en octubre)
- Skate Canada International — Canadá
- Gran Premio de Francia (anteriormente Trophée Éric Bompard)
- Cup of China — China
- NHK Trophy — Japón
- Rostelecom Cup — Rusia (suspendida en 2022 por las sanciones deportivas por la guerra en Ucrania)
Cada patinador compite en exactamente dos de los seis torneos, seleccionados por invitación (para los patinadores de mayor rango) o por clasificación. Las puntuaciones obtenidas en ambas participaciones se suman para determinar la clasificación general de la serie.
El sistema de puntos
En cada torneo del Grand Prix, los seis primeros clasificados reciben puntos:
- 1.º puesto: 15 puntos
- 2.º puesto: 13 puntos
- 3.º puesto: 11 puntos
- 4.º puesto: 9 puntos
- 5.º puesto: 7 puntos
- 6.º puesto: 5 puntos
Los seis patinadores con más puntos acumulados en sus dos torneos se clasifican para la Gran Final. En caso de empate, prevalece la mayor puntuación total en el sistema ISU.
La Gran Final del Grand Prix
La Gran Final reúne en diciembre a los seis mejores de cada disciplina de la temporada regular. Es una competición de gran prestigio, considerada por muchos patinadores como el “quinto grande” del calendario, por detrás de los Juegos Olímpicos, el Campeonato del Mundo, el Europeo y el de los Cuatro Continentes. Suele celebrarse en Japón o en ciudades de Asia con gran afición al patinaje.
El formato de la Gran Final es idéntico al de cualquier torneo ISU mayor: programa corto y programa libre en los individuales, danza rítmica y danza libre en la danza.
El Grand Prix Junior
Paralelamente a la serie senior, existe el ISU Junior Grand Prix, una serie de torneos juveniles que se celebran entre agosto y octubre en diferentes países. El Junior Grand Prix identifica a los talentos del futuro y los mejores jóvenes también tienen su Gran Final en diciembre. Muchas de las grandes figuras del patinaje artístico actual debutaron en el circuito de competición con el Junior Grand Prix.
El Grand Prix en el calendario de la temporada
El Grand Prix da el pistoletazo de salida a la temporada de competición. Los meses siguientes incluyen los campeonatos continentales (Europeo en enero, Cuatro Continentes en febrero) y el Campeonato del Mundo en marzo. El Grand Prix es también el momento en que los patinadores presentan por primera vez sus nuevos programas de la temporada, siempre motivo de enorme expectación entre los aficionados.