Hay un dato en la historia del pentatlón moderno que siempre sorprende a quienes no lo conocen: uno de los participantes en el primer pentatlón olímpico de la historia fue el hombre que décadas después sería uno de los generales más famosos de la Segunda Guerra Mundial. George Smith Patton Jr., el legendario “Patton”, compitió en Estocolmo en 1912.
El joven teniente que compitió en Estocolmo
En 1912, George S. Patton tenía 26 años y era un teniente del ejército de los Estados Unidos. Era un joven oficial con talento notable para los deportes relacionados con la disciplina militar: jinete experto, esgrimista hábil, tirador preciso. Cuando los Juegos Olímpicos de Estocolmo incluyeron por primera vez el pentatlón moderno —un deporte que parecía diseñado para alguien con exactamente su perfil—, Patton fue seleccionado para representar a Estados Unidos.
El pentatlón moderno de 1912 se disputó durante cinco días consecutivos, uno por disciplina. Las cinco pruebas eran: tiro, natación, esgrima, equitación y carrera a pie. El formato era completamente diferente al actual, pero la filosofía era la misma: el atleta más completo en las cinco disciplinas ganaría.
El rendimiento de Patton por disciplinas
Patton mostró un rendimiento notable en varias de las disciplinas. En equitación demostró la maestría que se esperaba de un oficial de caballería del ejército americano. En esgrima también mostró un nivel competitivo, aunque los esgrimistas europeos tenían más tradición y experiencia en la modalidad de espada del pentatlón. En natación, Patton completó la prueba sin problemas. En carrera a pie, el joven oficial americano fue el participante más rápido de toda la competición.
El problema llegó en la prueba de tiro con pistola. Patton recibió una puntuación relativamente baja en esa disciplina, lo que afectó significativamente a su clasificación final. La razón, según el propio Patton, era que uno de sus disparos había pasado exactamente por el agujero de un disparo anterior, siendo marcado como un fallo cuando en realidad había sido un segundo impacto perfecto.
La famosa queja del disparo
La queja de Patton sobre el tiro de Estocolmo se convirtió en una anécdota que él mismo repitió a lo largo de su vida. Según su versión, uno de sus disparos atravesó la diana exactamente por el mismo punto que un disparo previo, dejando un solo agujero en el blanco donde debían contarse dos impactos. Los jueces, al ver un solo agujero, contabilizaron un disparo como fallido.
Patton argumentó que si hubieran contado ese disparo como válido, su puntuación en tiro habría sido suficientemente alta para mejorar su posición final y posiblemente terminar en el podio o incluso ganar. No existe forma de verificar esta versión más de un siglo después, pero la historia de Patton en el pentatlón de Estocolmo ha quedado como una de las grandes “¿y si…?” de la historia del deporte.
El legado del general-atleta
La participación de Patton en los Juegos Olímpicos de 1912 refleja el ideal del oficial completo que el ejército americano de la época valoraba y que, precisamente, Pierre de Coubertin buscaba representar con el pentatlón moderno. Patton no fue campeón olímpico, pero su quinta posición en la primera edición del deporte más completo del olimpismo es un logro notable para cualquier atleta, militar o civil.
Décadas después, cuando Patton comandaba el Tercer Ejército americano en su avance por Europa durante la Segunda Guerra Mundial, nadie recordaba al teniente que casi ganó el pentatlón de Estocolmo. Pero el dato no deja de ser extraordinario: uno de los militares más importantes del siglo XX fue, en su juventud, un atleta olímpico que compitió en el deporte concebido precisamente para identificar al soldado perfecto.