Sin una organización internacional que estandarizara las reglas y organizara la competición, la petanca habría seguido siendo un juego regional provenzal. La FIPJP fue el motor que la convirtió en un fenómeno global, y su historia es paralela a la de la expansión de uno de los deportes más practicados del mundo.
Los primeros años: Marsella, 1958
La Fédération Internationale de Pétanque et Jeu Provençal (FIPJP) se fundó el 8 de octubre de 1958 en Marsella. Los países fundadores fueron Francia, Bélgica, España, Suiza, Túnez y Mónaco —todos ellos con vínculos históricos con la cultura mediterránea y francesa.
La iniciativa partió de la Fédération Française de Pétanque et Jeu Provençal (FFPJP), que ya era la organización rectora del deporte en Francia y que quería asegurar que la expansión internacional se hiciera con reglas unificadas. El primer presidente de la FIPJP fue Henri Marchetti, un dirigente francés que durante años trabajó para consolidar la estructura internacional.
El primer Campeonato del Mundo: 1959
Solo un año después de su fundación, la FIPJP organizó el primer Campeonato del Mundo de Petanca, celebrado en Spa (Bélgica) en 1959. La primera edición fue modesta en cuanto al número de participantes —solo unos pocos países europeos—, pero estableció el formato competitivo que con variaciones se mantiene hasta hoy.
Francia ganó la primera edición de tripletas, lo que no sorprendió a nadie. Durante las primeras décadas del campeonato, Francia fue el país dominante de manera casi absoluta, con un plantel de jugadores de una calidad que no tenía parangón en el resto del mundo.
La expansión europea y mediterránea
En los años 60 y 70, la FIPJP creció principalmente en la cuenca mediterránea y en los países con presencia de emigrantes franceses y provenzales. El norte de África —Marruecos, Argelia, Túnez— se convirtió en una cantera de grandes jugadores. La comunidad francesa en Indochina (Vietnam, Laos, Camboya) también adoptó el juego, sembrando una semilla que décadas más tarde florecería de forma espectacular.
Los Juegos Mediterráneos incluyeron la petanca en su programa en varias ediciones, dando al deporte mayor visibilidad en los países ribereños del Mediterráneo.
El giro asiático: un crecimiento sin precedentes
El momento decisivo en la historia de la FIPJP fue la expansión masiva del deporte en Asia. A partir de los años 80 y 90, países del Sudeste Asiático —Tailandia, Laos, Vietnam, Camboya, Malasia— adoptaron la petanca con una intensidad que sorprendió al mundo occidental.
La razón tiene raíces históricas: la presencia francesa en Indochina dejó una huella cultural profunda, y la petanca era parte de esa herencia. Pero lo que convirtió a Asia en una potencia fue el trabajo sistemático de sus federaciones. Tailandia, en particular, construyó una estructura de detección y formación de talentos que ha producido decenas de campeones mundiales. Los competidores tailandeses llevan décadas ganando o llegando a las finales de los Campeonatos del Mundo, un dominio que ha reequilibrado completamente el panorama mundial del deporte.
La FIPJP hoy: más de 100 países
En la actualidad, la FIPJP tiene afiliadas a más de 100 federaciones nacionales de todos los continentes. El crecimiento en América Latina ha sido notable en los últimos años, con países como Brasil, Colombia y México desarrollando estructuras competitivas importantes. África subsahariana también tiene una presencia creciente.
La sede de la FIPJP está en Marsella, ciudad que sigue siendo la capital emocional y administrativa del deporte. El Campeonato del Mundo de Petanca se celebra anualmente o bianualmente (según la disciplina) y es el evento cúspide del calendario internacional.
Los Juegos Mundiales y el sueño olímpico
La petanca lleva décadas incluida en los Juegos Mundiales, el evento multideportivo que reúne los deportes no olímpicos con mayor proyección. Su inclusión en los Juegos Mundiales ha dado al deporte visibilidad y reconocimiento institucional.
El gran objetivo pendiente de la FIPJP es la inclusión en los Juegos Olímpicos. La petanca reúne muchos de los criterios del Comité Olímpico Internacional: es practicada en más de 100 países, tiene estructura federativa sólida, es accesible e inclusiva. Sin embargo, la dificultad de encajar la retransmisión televisiva del deporte en el formato olímpico, y la saturación del programa olímpico, han dificultado hasta ahora la inclusión.
La candidatura olímpica es uno de los temas recurrentes en los congresos de la FIPJP, y muchos dirigentes del deporte confían en que tarde o temprano la petanca encontrará su lugar en los Juegos.