El pickleball llegó a España de forma relativamente tardía en comparación con su penetración en Estados Unidos, pero lo ha hecho con una fuerza y una velocidad que han sorprendido incluso a los más optimistas. En pocos años, el deporte ha pasado de ser una práctica exótica reservada a unos pocos iniciados a tener federaciones autonómicas activas, centenares de instalaciones y un torneo de referencia nacional: el Open Nacional de Pickleball de España.
Los inicios del pickleball en España
Las primeras pistas de pickleball en España se instalaron en torno a 2015-2016, en su mayoría en urbanizaciones de la costa con alta presencia de residentes norteamericanos y británicos. El deporte fue adoptado inicialmente por personas ya practicantes de tenis o pádel que buscaban una alternativa con menor impacto físico pero igualmente competitiva. A partir de 2020, coincidiendo con el boom global del deporte y con el auge del pádel como plataforma de referencia para los deportes de raqueta en España, el pickleball comenzó a crecer a un ritmo vertiginoso.
La Federación Española de Pickleball
La Federación Española de Pickleball (FEP) fue creada para dar estructura y reconocimiento institucional al deporte en España. Desde su fundación, la FEP ha trabajado para organizar el circuito de competiciones, establecer normas de arbitraje, homologar instalaciones y facilitar el acceso al deporte de nuevas poblaciones. La afiliación de España a la International Federation of Pickleball (IFP) permite a los jugadores españoles participar en torneos internacionales bajo bandera española.
El Open Nacional: el gran evento del año
El Open Nacional de Pickleball de España reúne cada año a los mejores jugadores del país en todas las categorías: individual masculino y femenino, dobles masculinos, dobles femeninos y dobles mixtos, con divisiones por grupos de edad (senior, máster, etc.) que permiten la participación de jugadores de todos los perfiles. En las últimas ediciones, el torneo ha crecido hasta congregar a más de 500 participantes, una cifra que refleja la explosión del deporte en nuestro país.
El perfil del jugador español de pickleball
El jugador de pickleball en España tiene un perfil diverso. Un segmento importante procede del tenis y el pádel, deportes con los que comparte elementos técnicos (el manejo de una pala, la lógica de los espacios en la pista, el juego de red). Otro grupo significativo lo componen personas que descubrieron el pickleball en viajes a Estados Unidos o a través de familiares y amigos expatriados. Y una tercera categoría la conforman jugadores completamente nuevos al deporte de raqueta que han encontrado en el pickleball una forma accesible y social de comenzar a practicar.
La infraestructura de pickleball en España
El desarrollo de instalaciones de pickleball en España ha sido uno de los indicadores más claros del crecimiento del deporte. En 2024, existen centenares de pistas específicas de pickleball en toda la geografía española, desde instalaciones municipales reconvertidas hasta complejos de nueva construcción dedicados exclusivamente al pickleball. Comunidades como Madrid, Cataluña, Valencia y Andalucía lideran el número de instalaciones, aunque el deporte ha llegado ya a prácticamente todas las comunidades autónomas.
La proyección internacional del pickleball español
Los mejores jugadores españoles ya participan en torneos internacionales del circuito APP y en los Campeonatos del Mundo organizados por la IFP. Aunque España no ha alcanzado todavía el nivel de las potencias del pickleball mundial (fundamentalmente Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos con mayor tradición), la progresión es notable. Los rankings internacionales ya incluyen nombres españoles entre los 100 mejores del mundo en sus respectivas categorías, un hito que parecía impensable hace apenas cinco años.