Cada primavera, el pequeño municipio de Wellington, en el condado de Palm Beach (Florida), se convierte en el epicentro del polo mundial. Miles de caballos, cientos de jugadores de todo el mundo y una infraestructura de polo sin parangón en el hemisferio norte confluyen en torno al US Open Polo Championship, el torneo más importante de América del Norte.
Wellington: la capital del polo americano
Wellington (Florida) es, junto a Buenos Aires, la ciudad con mayor densidad de polo del mundo. Su temporada de invierno y primavera —de enero a abril— atrae a los mejores jugadores del mundo, que escapan de los fríos inviernos europeos o llegan desde Argentina para mantener la forma antes de la temporada europea.
El International Polo Club Palm Beach (IPC) es la sede principal de la temporada de Wellington y el escenario del US Open. Con varios campos de primera calidad y una logística impresionante para el transporte y alojamiento de caballos, el IPC es uno de los complejos de polo más importantes del mundo.
Historia y tradición del US Open
El US Open Polo Championship se disputa desde 1904, lo que lo convierte en uno de los torneos de polo más antiguos del mundo. Durante el primer siglo de su historia, el torneo se disputó en distintas sedes —incluyendo el Meadowbrook Polo Club de Nueva York— antes de que la temporada de Florida se consolidara como el hogar definitivo del polo americano de alto nivel.
En sus primeras décadas, el US Open fue el torneo donde Estados Unidos demostró sus primeras grandes ambiciones en el polo internacional, con jugadores como Tommy Hitchcock Jr. —considerado el mejor jugador de la primera mitad del siglo XX— dominando el panorama americano y compitiendo de tú a tú con los ingleses y los primeros grandes argentinos.
La temporada de polo en Wellington
El US Open es el clímax de una temporada de polo de más de cuatro meses en Wellington, que incluye decenas de torneos de distintos hándicaps organizados por el IPC, el Palm Beach Polo Club y otros clubes de la zona. Esta concentración de polo de alto nivel hace de Wellington un destino único en el mundo: en los meses de enero a abril, la ciudad es el lugar donde más polo de calidad se juega en el planeta.
La temporada de Wellington es también un fenómeno social y económico: el turismo del polo, el mercado de caballos, el negocio de los patrocinadores y la actividad de cientos de profesionales (jugadores, mozo de cuadra, veterinarios, artesanos del cuero) generan un impacto económico enorme en la región.
El polo americano en el contexto mundial
El polo estadounidense tiene una larga y rica tradición, aunque hoy la supremacía argentina es reconocida también en el circuito americano. Los mejores equipos del US Open son casi siempre liderados por jugadores argentinos, con patrones americanos o internacionales financiando los equipos.
La United States Polo Association (USPA) es una de las federaciones nacionales de polo más activas del mundo, con miles de jugadores registrados en todo el país y una infraestructura de torneos y clubes muy desarrollada, especialmente en Florida, California y Texas.