El Campeonato de Europa de Atletismo, celebrado cada cuatro años, es uno de los escenarios más tradicionales del decatlón y el heptatlón. Europa ha producido históricamente la mayor concentración de grandes decatletas del mundo, y los Campeonatos de Europa han sido el reflejo de esa tradición.
Tradición europea en el decatlón
La tradición europea en el decatlón es profunda. Alemania (en sus etapas oriental y occidental), Gran Bretaña, Francia, República Checa y los países nórdicos han sido históricamente las potencias del decatlón continental. El dominio anglosajón y germánico en la disciplina se explica por la cultura del atletismo polivalente en estos países, donde el heptatlón y el decatlón tienen seguimiento mediático y aficionados propios.
Daley Thompson ganó el Campeonato de Europa en 1982 (Atenas) y 1986 (Stuttgart), siendo el gran dominador europeo de la disciplina en esa década. Kevin Mayer ha representado la bandera del decatlón europeo desde los años 2010, con un éxito rotundo en competiciones continentales y mundiales.
El heptatlón europeo
En el heptatlón femenino, la tradición europea es también poderosa. Alemania del Este dominó en los años 70 y 80; después llegaron la era de atletas como Eunice Barber (Francia), Carolina Klüft (Suecia), Jessica Ennis-Hill (Gran Bretaña) y Nafissatou Thiam (Bélgica).
Formato del campeonato
El Campeonato de Europa de Atletismo sigue el mismo formato que el Mundial: decatlón y heptatlón se disputan en dos jornadas consecutivas con el programa estándar de pruebas. La clasificación requiere marcas mínimas establecidas por European Athletics.
El papel del Campeonato de Europa en el calendario
Para muchos atletas europeos, el Campeonato de Europa es un objetivo importante, especialmente en los años sin Juegos Olímpicos ni Campeonato del Mundo. Es también un escenario donde los jóvenes talentos del decatlón europeo hacen su debut en grandes competiciones.