El decatlón es una de las pruebas más antiguas y prestigiosas del atletismo olímpico. Desde su debut en los Juegos de Estocolmo 1912 —exceptuando las ediciones de 1908 y la de 1916, no celebrada por la Primera Guerra Mundial— ha estado presente en todos los Juegos Olímpicos y ha producido algunos de los momentos más épicos de la historia del deporte olímpico.
Historia de los campeones olímpicos
La lista de campeones olímpicos del decatlón incluye varios de los atletas más legendarios de la historia:
- Jim Thorpe (1912, Estocolmo): el primer campeón, nativo americano, despojado de la medalla y rehabilitado póstumamente.
- Bob Mathias (1948 y 1952): campeón en 17 y 21 años. Mathias tiene el récord de ser el atleta más joven en ganar el decatlón olímpico.
- Rafer Johnson (1960, Roma): uno de los primeros grandes decatletas de la era moderna.
- Bill Toomey (1968, Ciudad de México): campeón con una técnica excepcional en las carreras.
- Bruce Jenner (1976, Montreal): medalla de oro con récord del mundo de 8.617 puntos.
- Daley Thompson (1980 y 1984): el único en ganar dos oros consecutivos en la era moderna.
- Daley Thompson (1980 y 1984): dominio absoluto de la disciplina.
- Dan O’Brien (1996, Atlanta): recuperación espectacular tras casi no clasificarse en los Juegos por error propio en los trials.
- Roman Šebrle (2004, Atenas): el checo que también fue el primer hombre en superar 9.000 puntos en Götzis 2001.
- Bryan Clay (2008, Pekín): campeón estadounidense.
- Ashton Eaton (2012 y 2016): el único doble campeón olímpico del decatlón además de Thompson.
- Kevin Mayer (2020, Tokio): actual recordman mundial.
Formato olímpico
En los Juegos Olímpicos, el decatlón se disputa en dos jornadas consecutivas siguiendo el programa estándar de diez pruebas. La competición comienza por lo general el penúltimo día de las pruebas de atletismo, para que la ceremonia de entrega de medallas tenga lugar en los últimos días de los Juegos.
El título de «mejor atleta del mundo»
La tradición de llamar al ganador del decatlón «el mejor atleta del mundo» se remonta a los primeros Juegos. El argumento es simple: el decatlón es la prueba que requiere dominar más habilidades atléticas diferentes, de modo que su campeón es, por definición, el atleta más completo y versátil del mundo.