El heptatlón es el equivalente femenino del decatlón y la prueba combinada olímpica para mujeres desde los Juegos de Los Ángeles 1984. Sus siete disciplinas se distribuyen en dos jornadas consecutivas, siguiendo la misma lógica de alternancia de esfuerzos que el decatlón masculino, aunque con diferencias significativas en la composición de las pruebas.
El primer día del heptatlón
La competición arranca con los 100 metros vallas, que a diferencia del decatlón (donde el primer día empieza con los 100m lisos) introduce de inmediato un elemento técnico exigente. Las vallas femeninas se colocan a 0,838 metros de altura. A continuación llega el salto de altura, que pone a prueba la explosividad vertical y la técnica del Fosbury. El tercer evento es el lanzamiento de peso, donde se emplean implementos adaptados al reglamento femenino. La primera jornada concluye con los 200 metros, una prueba de velocidad-resistencia que deja a las atletas con las piernas cargadas al final del primer día.
El segundo día del heptatlón
La segunda jornada comienza con el salto de longitud, la prueba más exigente en términos de velocidad horizontal. Le sigue el lanzamiento de jabalina, donde el componente de técnica de aproximación resulta decisivo. El heptatlón termina con los 800 metros, la prueba más larga y la que decide las clasificaciones más ajustadas, en el papel equivalente al 1500m del decatlón.
Diferencias con el decatlón
El heptatlón tiene tres pruebas menos que el decatlón y presenta algunas diferencias de composición notables:
| Aspecto | Heptatlón | Decatlón |
|---|---|---|
| Número de pruebas | 7 | 10 |
| Pruebas de lanzamiento | 2 (peso, jabalina) | 3 (peso, disco, jabalina) |
| Pruebas de salto | 3 (vallas, altura, longitud) | 4 (longitud, altura, pértiga + vallas) |
| Prueba de pértiga | No | Sí |
| Prueba de 110/100m vallas | 100m vallas | 110m vallas |
| Prueba de resistencia | 800m | 1500m |
La ausencia más llamativa es la del salto con pértiga, presente en el decatlón y considerada la prueba más técnica y espectacular de las combinadas. También falta el disco, lo que reduce el número de lanzamientos de tres a dos.
El debate sobre igualar los programas
Desde hace años existe un movimiento dentro del atletismo para crear un decatlón femenino con las mismas diez pruebas que el masculino. Los argumentos a favor destacan la igualdad de exigencia y la coherencia deportiva. Los argumentos en contra señalan la dificultad de modificar las tablas de puntuación para incluir la pértiga femenina en el contexto combinado y la resistencia institucional al cambio.
World Athletics ha indicado que la posible incorporación del decatlón femenino al programa olímpico sigue en estudio, pero no hay una fecha concreta para su implementación.