El heptatlón es la prueba equivalente al decatlón en el atletismo femenino olímpico. Consta de siete disciplinas atléticas disputadas en dos jornadas: cuatro pruebas el primer día y tres el segundo. El programa fue adoptado como estándar olímpico femenino en 1984, cuando sustituyó al anterior pentatlón de cinco pruebas.
Día 1 (cuatro pruebas)
Las cuatro pruebas del primer día son:
- 100 metros vallas: las vallas tienen 0,838 metros de altura en el heptatlón femenino, separadas 8,50 metros. Es una de las pruebas favoritas de muchas heptatletas, como Jessica Ennis-Hill, que llegó a marcar por debajo de 12,60 segundos.
- Salto de altura: prueba técnica que requiere coordinación y flexibilidad. Las mejores heptatletas superan los 1,90 metros; Jackie Joyner-Kersee llegó a 1,93 metros en competición de heptatlón.
- Lanzamiento de peso: el peso femenino de 4 kg se impulsa desde el círculo. Las mejores heptatletas lanzan entre 14 y 17 metros.
- 200 metros lisos: la prueba de velocidad que cierra el primer día. Las mejores marcan entre 22 y 23 segundos.
Día 2 (tres pruebas)
Las tres pruebas del segundo día son:
- Salto de longitud: prueba técnica de velocidad y coordinación. Las mejores heptatletas superan los 6,70 metros; Jackie Joyner-Kersee llegó a 7,27 metros en Seúl 1988.
- Lanzamiento de jabalina: la jabalina femenina de 600 g se lanza con carrera previa. Las mejores lanzan entre 40 y 50 metros en el contexto del heptatlón.
- 800 metros lisos: la prueba de resistencia que cierra el heptatlón. No requiere marcas de fondista, pero las mejores corren en torno a 2:05 a 2:10.
Diferencia con el decatlón
El heptatlón tiene tres pruebas menos que el decatlón. Notablemente, no incluye el lanzamiento de disco ni el salto con pértiga, que son las dos pruebas en que históricamente las mujeres han tenido menor desarrollo técnico dentro de los combinados. También hay un 1.500 metros en el decatlón masculino, mientras que el heptatlón cierra con 800 metros.
Heptatlón masculino en pista cubierta
Existe también un heptatlón masculino en pista cubierta (pentatlón femenino en pista cubierta), que se usa en los Campeonatos del Mundo en Sala. El heptatlón indoor masculino consta de 60m, salto de longitud, peso, salto de altura, 60m vallas, pértiga y 1.000m.