El remo tiene una cultura y un vocabulario que viene de siglos de navegación, regattas universitarias y tradiciones navales. Entrar en un club de remo por primera vez es como llegar a un país extranjero con su propio idioma. Hay palabras para todo: para las posiciones, para los movimientos, para los fallos. Y la mayoría no tiene traducción fácil al español coloquial.
Los números que definen a cada remero
En un bote de ocho remeros, cada uno tiene un número del 1 al 8. El número 1 es el remero de proa, el más cercano a la llegada. El número 8 es el remero de popa o stroke, el más cercano al timonel. El stroke es quien marca el ritmo: todos los demás deben sincronizarse con él.
Esta jerarquía numérica no es casual. El stroke suele ser uno de los remeros más técnicos y con mejor sentido del ritmo del equipo. No necesariamente el más fuerte, sino el más preciso. En los momentos decisivos de una regata, el timonel pide al stroke que suba el ritmo (la cadencia en paladas por minuto) y el resto del bote debe seguirlo como si fuesen un solo organismo.
El timonel: el único que ve la meta
El timonel es el personaje más peculiar del remo. Va sentado en la popa, es el único miembro del equipo que mira hacia adelante, y en algunos botes su peso es tan crítico que se colocan bolsas de lastre cuando el timonel pesa menos de lo permitido por el reglamento.
Históricamente, los timoneles eran personas de pequeña estatura y bajo peso para no sobrecargar el bote. En los Juegos Olímpicos de 1900 en París, el equipo holandés de remo descubrió que su timonel era demasiado pesado justo antes de la final. Buscaron desesperadamente a alguien más ligero y encontraron a un niño francés de entre 7 y 12 años (su identidad exacta sigue siendo un misterio) que se ofreció voluntario. El equipo holandés ganó el oro. El niño recibió su medalla, fue fotografiado y luego desapareció de la historia. Nadie sabe nunca su nombre.
La sincronía perfecta y sus enemigos
La búsqueda de la sincronía perfecta es la obsesión del remo en equipo. Cada décima de segundo de desincronización entre los ocho remos genera una pérdida de velocidad medible. Los entrenadores modernos usan sensores en cada pala para medir el ángulo de entrada al agua, la fuerza aplicada y el ángulo de salida. La diferencia entre el campeón olímpico y el quinto clasificado puede ser de un solo segundo en más de seis minutos de carrera.
El mayor enemigo de la sincronía tiene un nombre: el cangrejo. Se llama así al accidente en el que el remo queda atrapado bajo el agua y no puede salir. El remero pierde el control, el bote da una sacudida violenta y en casos extremos el propio remero puede ser lanzado fuera del bote por la palanca del remo. Cualquier remero que lleve tiempo practicando el deporte ha cogido algún cangrejo, y los más espectaculares se producen en las finales olímpicas, ante millones de espectadores.
Un deporte con más de 2.000 años de historia
El remo competitivo tiene raíces en la antigüedad. Los griegos ya organizaban competiciones de remo en el siglo V antes de Cristo. Las primeras regatas modernas documentadas tuvieron lugar en el Támesis en el siglo XVIII. La famosa regata Oxford vs Cambridge se celebra desde 1829 y es uno de los eventos deportivos anuales más antiguos del mundo.
En los Juegos Olímpicos el remo estuvo presente desde la primera edición moderna de Atenas 1896, aunque ese año tuvo que cancelarse por mal tiempo. Desde 1900 no ha faltado a ninguna edición. Es uno de los deportes con mayor continuidad olímpica de la historia.