El salto de longitud: la era Lamela
La figura más destacada del salto de longitud español en la historia moderna es Yago Lamela. El atleta madrileño protagonizó uno de los momentos más memorables del atletismo español el 4 de agosto de 1997 en el Campeonato del Mundo de Atenas.
En la final del mundial, Lamela saltó 8,56 metros para ganar la medalla de plata, quedando a solo 3 centímetros del campeón, el cubano Iván Pedroso (8,59 m). La medalla de Lamela fue la primera en una prueba de saltos del atletismo al aire libre en un Campeonato del Mundo para España.
Este salto de 8,56 m sigue siendo el récord nacional de España en longitud masculino. Su longevidad —más de 25 años sin ser superado— habla tanto de la grandeza del salto de Lamela como de las dificultades del atletismo español para producir saltadores de ese nivel en décadas posteriores.
En el salto de longitud femenino, Concepción Montaner y posteriormente otras atletas han llevado la bandera española en el circuito europeo, con resultados más modestos a nivel mundial.
El triple salto: la irrupción de Ana Peleteiro
La historia del triple salto español se puede dividir en un antes y un después del 1 de agosto de 2021.
Ese día, en el Estadio Olímpico de Tokio, Ana Peleteiro saltó 14,87 metros para ganar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos. Era la primera medalla olímpica española en una prueba de saltos, y llegó de la mano de una atleta de 23 años de Ribeira (Galicia) que había construido su carrera a golpe de trabajo y determinación.
Peleteiro había ganado previamente la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de Doha 2019 (14,65 m) y el oro en el Europeo de Berlín 2018 (14,40 m en pista cubierta). Tokio fue la consagración a nivel olímpico.
En 2022 completó el ciclo con el bronce en el Campeonato del Mundo de Eugene (14,96 m, récord español). Su influencia en el atletismo español ha sido enorme: ha popularizado el triple salto entre las generaciones más jóvenes.
El salto de altura: presencia discreta en la élite
España no ha tenido en las últimas décadas figuras de primer nivel mundial en el salto de altura, ni masculino ni femenino. A nivel europeo han existido atletas competitivos, pero sin alcanzar el podio en los grandes campeonatos.
La figura histórica más relevante es Arturo Ortiz, que fue campeón de España durante varios años en los 80 y 90 y alcanzó finales en competiciones europeas.
El salto con pértiga: Torrent y otros
El salto con pértiga español tiene en Jesús Torrent su figura más conocida de las últimas décadas. Torrent fue internacional durante años y llegó a las semifinales en campeonatos europeos, representando a España con regularidad en el circuito de la IAAF.
La pértiga femenina española ha tenido representantes como María Caridad Collio y otras atletas que han mantenido el nivel nacional pero sin llegar a la élite mundial.
El estado actual
En el presente, el triple salto español vive su mejor momento de la historia gracias al legado de Ana Peleteiro y a una generación de saltadores jóvenes que han encontrado en ella un modelo a seguir. Los clubes de atletismo del país han incrementado la formación en saltos en los últimos años, y el calendario de competiciones nacionales ofrece más oportunidades de alta calidad que en décadas anteriores.
El salto de longitud masculino busca su nueva gran figura desde que el récord de Lamela cumplió los 25 años sin ser amenazado seriamente. El reto para el atletismo español es claro: encontrar al sucesor de esa generación dorada de los 90.