Sambo

El sambo nació en la Unión Soviética durante la década de 1920 como proyecto sistemático para dotar al Ejército Rojo de un sistema de combate cuerpo a cuerpo eficaz y adaptado a las condiciones de ese país. Sus dos padres fundadores, Vasili Oschepkov —que había aprendido judo directamente del creador de esta disciplina, Jigoro Kano, en Japón— y Viktor Spiridonov, trabajaron en paralelo aunque desde enfoques distintos: Oschepkov integraba el judo con estilos de lucha locales en el ejército y la policía, mientras que Spiridonov desarrollaba un sistema más suave orientado a la defensa personal. Un tercer nombre clave es Anatoli Kharlampiev, considerado el «padre del sambo» en la historiografía soviética oficial, quien sistematizó los principios del arte marcial tras la purga y muerte de Oschepkov durante las represiones estalinistas de 1937. El sambo fue reconocido oficialmente como deporte soviético en 1938.

A nivel competitivo, el sambo tiene sus propios Campeonatos del Mundo organizados por la Federación Internacional de Sambo (FIAS) desde 1973, con ediciones anuales en las categorías masculina y femenina. Rusia ha dominado históricamente el palmarés mundial, seguida de Kazajistán, Azerbaiyán, Georgia y Bielorrusia, países con fuerte tradición en artes marciales de agarre. La expansión internacional del sambo ha sido notable: en 2021 el COI reconoció el deporte, y competidores de más de ciento treinta países participan en la actualidad en sus campeonatos. Figuras como Fedor Emelianenko —que comenzó su carrera como sambista antes de convertirse en una leyenda del MMA— o el múltiple campeón del mundo Bekzod Khodzhiev han dado visibilidad global al deporte. El sambo de combate, versión con golpes, ha ganado especial atención en el circuito de artes marciales mixtas.

El combate de sambo se desarrolla sobre un tapiz circular de nueve metros de diámetro en encuentros de tres a cinco minutos. Los competidores visten una chaqueta corta de manga corta con cinturón —llamada kurtka— y pantalón corto, calzando botas especiales de cuero. El arsenal técnico del sambo incluye proyecciones de todo tipo —de cadera, de hombro, de pierna—, llaves articulares sobre todas las articulaciones del cuerpo (incluidos los tobillos y rodillas, prohibidos en judo), y controles en el suelo; sin embargo, a diferencia del judo, no existen estrangulaciones en el sambo deportivo. La puntuación valora de uno a cuatro puntos según la limpieza del derribo: si el rival cae sobre la espalda en una proyección perfecta mientras el atacante permanece de pie, se otorga la victoria directa inmediata.

El sambo es deporte nacional en Rusia, Bielorrusia y varios países de Asia Central, donde forma parte de los currículos de educación física y de la formación de fuerzas de seguridad. Con el reconocimiento olímpico del COI en 2021, la FIAS ha intensificado sus esfuerzos por aparecer en Los Ángeles 2028, aunque la decisión final depende del programa que apruebe el COI para esa edición. La conexión del sambo con el MMA ha atraído nueva atención: múltiples campeones del UFC, como Khabib Nurmagomedov y Islam Makhachev, tienen base sólida en sambo, lo que ha disparado el interés por el deporte entre las nuevas generaciones. En España existe la Federación Española de Sambo, afiliada a la FIAS, con competiciones nacionales regulares y una comunidad activa especialmente en Cataluña, Madrid y el País Vasco.