El tatami o kovyor (ковёр) del sambo es la superficie donde se desarrolla toda la competición. Su forma circular, sus colores característicos y sus dimensiones específicas son parte integral de las reglas del deporte y tienen un impacto directo en la dinámica de los combates.
El kovyor: características físicas
El kovyor estándar de sambo está compuesto por varias capas de espuma de alta densidad recubierta de material sintético antideslizante. El grosor total suele ser de entre 4 y 6 centímetros, suficiente para amortiguar las caídas de proyecciones pero sin ser tan blando que dificulte los movimientos de pie o el trabajo técnico en el suelo.
La superficie exterior es de vinilo o similar, con una textura que proporciona el grip necesario para el calzado de sambo —las botas— sin ser demasiado abrasiva para la piel durante el trabajo en el suelo. El kovyor debe ser uniforme en toda su superficie, sin bordes elevados entre planchas y sin zonas más blandas que otras que pudieran crear desequilibrios durante el combate.
La forma circular y sus implicaciones
La forma circular del kovyor del sambo es uno de sus rasgos más característicos y diferenciadores. Mientras el judo se practica en un tatami cuadrado o rectangular, el sambo utiliza el tapiz circular, que elimina las esquinas y crea un espacio de combate en el que no hay zonas de refugio o de ventaja estratégica basadas en la geometría del área.
Esta forma circular tiene raíces históricas en las tradiciones de lucha de los pueblos de Asia Central y del Cáucaso que influyeron en el desarrollo del sambo. En muchas de esas tradiciones, el círculo dibujado en el suelo es el espacio sagrado del combate, y salir de él equivale a la derrota.
Las zonas del kovyor
El kovyor estándar tiene dos zonas diferenciadas. La zona interior, llamada zona activa, es donde se desarrolla el combate. La zona exterior, más estrecha, es la franja de seguridad que rodea al círculo de combate y sirve para amortiguar las caídas cerca del borde sin que el combatiente choque directamente contra el suelo duro.
En las competiciones de alto nivel, el kovyor puede estar elevado sobre una plataforma de madera, lo que mejora la visibilidad para el público y los árbitros de mesa, y facilita el trabajo del árbitro central. Esta plataforma elevada, cuando existe, añade un elemento adicional de seguridad en el perímetro.
Diferencias con el tatami del judo
El tatami del judo y el kovyor del sambo comparten la función básica de amortiguar caídas, pero tienen diferencias técnicas importantes. La forma circular del sambo versus la rectangular del judo ya hemos visto que tiene implicaciones estratégicas. Además, el tatami del judo suele ser de mayor grosor y mayor dureza superficial, dado que el judo permite proyecciones de mayor impacto desde posiciones más altas.
El hecho de que los sambistas utilicen botas también cambia las características necesarias de la superficie: la suela de goma de las botas requiere un material de cobertura del kovyor con características de fricción diferentes a las que necesita el pie desnudo del judoca.