El sepak takraw es uno de los deportes más espectaculares del mundo y uno de los más desconocidos en Europa. Llamado a veces el “voleibol con los pies”, combina la red y el sistema de puntuación del voleibol con la prohibición de usar las manos: todo el juego se desarrolla con los pies, las rodillas, el pecho y la cabeza. El resultado son jugadas acrobáticas que parecen imposibles para los no iniciados.
Qué es el sepak takraw
El nombre viene del malayo y del tailandés: “sepak” significa dar una patada y “takraw” es la pelota de ratán trenzado que se usa en el juego. Esa pelota, ligera, hueca y con una superficie de fibras entrelazadas, es el elemento definitorio del deporte: bota de manera diferente al balón de fútbol y requiere adaptarse a su comportamiento.
Se juega en un campo similar al de voleibol, con red en el centro. Cada equipo tiene tres jugadores. El objetivo es enviar la pelota al campo contrario sin que toque el suelo y sin usar las manos ni los brazos.
Movimientos básicos para empezar
Antes de intentar las acrobacias, el principiante debe dominar tres elementos fundamentales:
- Control con el pie interior: el gesto más básico, similar al toque de fútbol sala. Permite mantener la pelota en el aire y colocarla para los compañeros.
- El saque con el pie: el jugador que saca lanza la pelota con el pie desde una posición elevada, intentando enviarla con potencia y dirección al campo contrario.
- El toque de cabeza y rodilla: para situaciones en que la pelota llega a altura incómoda para el pie.
Los movimientos avanzados, el roll spike (un remate en tijera hacia atrás) y el bicycle kick (una chilena ejecutada en pleno vuelo), se trabajan después de haber consolidado la coordinación básica.
Dónde encontrar dónde practicar en España
El sepak takraw no tiene federación propia en España, lo que complica la búsqueda de clubs. Las mejores vías son:
- Comunidades tailandesas y filipinas: en Madrid, Barcelona y Valencia existen asociaciones culturales de estas comunidades que organizan actividades deportivas. El sepak takraw es parte de la cultura de ocio del sudeste asiático y algunos grupos practican de manera informal.
- Escuelas de artes marciales: algunos centros de muay thai o de artes marciales del sudeste asiático tienen contactos con practicantes de sepak takraw o están dispuestos a introducir el deporte.
- Clubs de fútbol con programas alternativos: algunas escuelas de tecnificación de fútbol incorporan el sepak takraw como complemento de entrenamiento para mejorar el control y la coordinación.
La Federación Internacional de Sepak Takraw (ISTAF) tiene recursos en su página web para localizar federaciones nacionales y grupos de práctica en todo el mundo.
El equipamiento
El equipamiento necesario para empezar es mínimo: una pelota de ratán (o de plástico en la versión más moderna) y acceso a un espacio con red o similar. Las pelotas de takraw de calidad pueden encontrarse en tiendas de deportes orientales online a precios razonables, entre 15 y 30 euros. Para practicar los fundamentos en solitario, basta con un espacio abierto.
El sepak takraw es uno de esos deportes que, una vez visto en directo o en vídeo, deja a cualquiera con ganas de intentarlo. La curva de aprendizaje inicial no es tan pronunciada como parece: con coordinación básica y ganas de practicar, los primeros controles con el pie llegan antes de lo esperado.