El equipamiento del short track es una combinación de tecnología de rendimiento y seguridad. A diferencia de muchos deportes donde el equipamiento básico para principiantes y el de competición de élite son simplemente versiones más o menos sofisticadas del mismo concepto, en el short track la seguridad es una prioridad absoluta que afecta al diseño de cada elemento.
Los patines: el corazón del equipamiento
Los patines de short track son el elemento más técnico y más específico del equipamiento. Constan de dos partes principales:
La bota: Fabricada en fibra de carbono (en los modelos de competición) o en materiales compuestos, es alta y rígida para proporcionar soporte lateral en las curvas cerradas. A diferencia de las botas de patinaje artístico —que tienen cierta flexibilidad para los saltos— o las de hockey —que son más bajas y resistentes al impacto—, las botas de short track optimizan la rigidez y la transmisión de fuerza lateral.
Los modelos de competición son fabricados a medida para cada atleta, con escaneo del pie y el tobillo para crear una horma perfecta. Esta personalización es esencial para el rendimiento: cualquier punto de presión o inestabilidad en la bota puede afectar la técnica en las curvas.
La cuchilla: La cuchilla de short track mide entre 25 y 30 cm —significativamente más corta que las de pista larga— y tiene un «offset» o desplazamiento lateral que la sitúa ligeramente hacia la izquierda respecto al eje de la bota. Este offset es la característica más singular de los patines de short track y la que permite la inclinación extrema en las curvas cerradas de 8 metros de radio.
Las cuchillas están fabricadas en acero de alta calidad y se afilan periódicamente con perfiles específicos para cada atleta. El mantenimiento de las cuchillas es responsabilidad del propio patinador o de un técnico de equipamiento.
El casco: protección obligatoria desde 1992
El casco es el primer elemento de seguridad que fue declarado obligatorio en el short track, en 1992. Los cascos deben cumplir estándares internacionales de protección —certificaciones ASTM, CE u otras según la normativa vigente— y deben cubrir completamente la zona craneal, los temporales y la frente.
Los cascos modernos de short track son aerodinámicos, ligeros (entre 250 y 400 gramos) y con ventilación optimizada. Algunos atletas añaden una máscara facial o una pantalla de policarbonato transparente para proteger la cara en caso de caída, aunque no es obligatorio.
Los guantes de kevlar: protección contra las cuchillas
Los guantes son el segundo elemento de seguridad más crítico. Deben fabricarse en materiales resistentes al corte —el kevlar es el más habitual, aunque también se usan otros materiales de alta resistencia— porque en las caídas, las manos del patinador pueden entrar en contacto con las cuchillas de otros patinadores que continúan en carrera.
Además de la protección contra cortes, los guantes de short track deben permitir el toque de hielo que muchos patinadores realizan en las curvas para bajar el centro de gravedad. La palma del guante necesita ser resistente a la abrasión del hielo en esa posición.
Las protecciones corporales: rodilleras, espinilleras y protector de cuello
Rodilleras y espinilleras: Se llevan bajo el traje y protegen las articulaciones más expuestas en las caídas. Deben ser suficientemente finas para no restringir el movimiento de patinaje.
Protector de cuello: Una pieza de material resistente al corte que rodea el cuello y protege de las cuchillas en caso de caída. En muchos países y competiciones es obligatorio; en otros, solo recomendado. Dada la naturaleza del deporte y el riesgo real de cortes en el cuello, la mayoría de los patinadores lo usan independientemente de su obligatoriedad.
El traje de competición
Los trajes de competición de short track son de una pieza, ajustados y fabricados en materiales de baja resistencia aerodinámica. La ISU regula que no pueden incluir elementos que añadan ventajas artificiales (rellenos, estructuras que mejoren la aerodinámica más allá del tejido). Muchos trajes tienen refuerzos internos de kevlar u otros materiales resistentes al corte en las zonas más expuestas.