El renacimiento de los años 70
Cuando el interés por el skateboard parecía definitivamente extinguido, dos innovaciones tecnológicas lo resucitaron con más fuerza que nunca. La primera fue la invención de las ruedas de uretano por parte de Frank Nasworthy en 1972, comercializadas bajo la marca Cadillac Wheels. Estas ruedas eran más blandas, más adherentes y mucho más resistentes que las antiguas de arcilla o metal. La diferencia era abismal: el skater podía por fin controlar la tabla con precisión, afrontar superficies irregulares y explorar una gama de movimientos antes imposible.
La segunda innovación fue el truck de geometría variable, que permitía inclinar la tabla para realizar giros más fluidos. Combinados, uretano y trucks modernos transformaron el skateboard en un vehículo radicalmente distinto. La segunda ola de popularidad fue mayor que la primera, y esta vez venía para quedarse.
En este contexto renació también la Skateboarder Magazine (1975) y proliferaron los skateparks, muchos de ellos con piscinas vacías y cuencos de hormigón que invitaban a un estilo de patinaje vertical totalmente nuevo.
La era del vert: Z-Boys y la piscina vacía
La historia del skateboard moderno no puede contarse sin los Z-Boys, el equipo del Zephyr Surf Shop de Venice Beach, California. En plena sequía de mediados de los 70, las piscinas domésticas de Los Ángeles quedaban vacías y sus paredes curvadas se convirtieron en el terreno de juego perfecto. Tony Alva, Stacy Peralta y Jay Adams, entre otros, desarrollaron en esas piscinas un estilo de patinaje agresivo, fluido y visualmente impactante que marcaría toda una generación.
El documental Dogtown and Z-Boys (2001) inmortalizó esta época, pero el impacto real se vivió en el momento: los Z-Boys popularizaron el patinaje en cuencos y semirrampa (halfpipe), que en los años 80 se convertiría en la modalidad dominante a nivel competitivo. El vert skating —patinar en rampas verticales— alcanzó su cenit con figuras como Tony Hawk, quien en 1999 realizó el primer 900 (dos giros y medio en el aire) en competición.
El nacimiento del street skating
A mediados de los 80 surgió una reacción cultural al vert skating, percibido como demasiado atlético y espectacular pero alejado de la calle. Un grupo de skaters, con Mark Gonzales a la cabeza, empezó a usar el entorno urbano —escaleras, bordillos, bancos, barandillas— como campo de juego. El street skating ponía el acento en la creatividad, la improvisación y la conexión con el espacio cotidiano.
Este cambio fue también estético e ideológico: frente al surf californiano de los orígenes, el nuevo skateboard bebía del punk, del hip-hop y de la cultura urbana más marginal. Las compañías de ropa y calzado lo notaron pronto: Vans, DC Shoes y más tarde Nike SB construyeron buena parte de su identidad de marca alrededor del skateboard callejero.
Profesionalización e impacto cultural global
Los años 90 consolidaron el skateboard como industria. El videojuego Tony Hawk’s Pro Skater (1999) llevó el deporte a millones de hogares de todo el mundo. Los X Games, creados por ESPN en 1995, dieron al skateboard una plataforma televisiva de primer orden. Las marcas de ropa, el diseño de tablas y las zapatillas específicas generaron un mercado de miles de millones de dólares.
El siglo XXI trajo la mayor legitimación institucional posible: el skateboard fue incluido como deporte olímpico en los Juegos de Tokio 2020, celebrados en 2021. Con ello, el antiguo pasatiempo de surfistas californianos completaba un viaje de seis décadas desde las aceras de Venice Beach hasta el escenario deportivo más importante del planeta.