La salida del skeleton es visualmente una de las acciones más espectaculares de los deportes olímpicos de invierno: un atleta corre a máxima velocidad empujando un trineo metálico, y en el momento crítico se lanza de cabeza encima de él adoptando en un instante la posición boca abajo que mantendrá durante todo el descenso. Este gesto, que parece arriesgado incluso para los expertos, es el producto de miles de repeticiones en entrenamiento y es quizás el factor más determinante del resultado final de la carrera.
A diferencia del luge, donde la salida se realiza sentado con el trineo ya en el canal usando los polines fijos, en skeleton el atleta comienza de pie a unos 25-40 metros antes de la entrada al canal de hielo. Cuando el árbitro da la señal —habitualmente una luz verde o un sonido eléctrico— el atleta debe empezar a correr en ese preciso instante. Carga el trineo en ambas manos por los lados, corriendo inclinado hacia adelante para ejercer tanto empuje horizontal como mantener el trineo cerca del suelo. El sprint es de máxima intensidad: los mejores atletas de skeleton tienen perfiles físicos similares a los de un velocista de 60 metros planos, con una explosividad y una potencia de arranque que se traducen directamente en la velocidad inicial del trineo.
Al llegar al borde del canal, el atleta suelta el trineo con un movimiento controlado y se lanza encima de él en una fracción de segundo, adoptando la posición boca abajo. Este “montaje” es una habilidad técnica crítica: hacerlo mal —caer descentrado, girar el cuerpo o perder el control del trineo en ese instante— puede significar comenzar el descenso con una trayectoria subóptima que costará tiempo en todas las curvas siguientes. Los mejores skeletoneros consiguen tiempos de salida (“push times”) que se sitúan consistentemente entre los más rápidos de la competición, y hay una correlación estadística muy alta entre el tiempo de salida y el tiempo final del descenso.